Vinho do Pico: a história de um vinho heróico e subversivo (parte 2)

O início da época dourada do vinho do Pico

Depois de ter sido introduzida no arquipélago dos Açores no século XV, a profusão de novas vinhas estendeu-se a várias ilhas, excluindo, por razões naturais, o grupo ocidental.

Da estratégia de subsistência à exportação

Os primeiros registos de exportações de vinho dos Açores remontam ao século XVI, quando o vinho chegou finalmente aos mercados internacionais.

No entanto, foi a partir da lava vulcânica do Pico, quase ingovernável, após uma transformação épica da paisagem , e graças ao árduo trabalho dos picarotos , que se revelou a capacidade de produção de vinho, marcada pela conquista da excelência!

No final do século XVII, o vinho do Pico adquiriu o estatuto de fonte de rendimento, conquistando o mercado mundial (Meneses, 2010). As vinhas expandiram-se em solos vulcânicos por toda a ilha, principalmente na região da Madalena.

Esta expansão geográfica teve várias consequências indirectas importantes para a ilha do Pico e para os seus habitantes locais.

A multiplicação das vinhas ocorreu em solos não aráveis, conquistando os chamados "biscoitos", ou seja, áreas formadas por rocha vulcânica que apresentam uma ligeira decomposição, mas que são ainda muito duras e intratáveis. Como consequência, ficaram disponíveis terras mais fáceis de lavrar para o cultivo de outras culturas, principalmente cereais e leguminosas.

Esta súbita expansão da produção vinícola acabou por ditar a criação do concelho da Madalena (1723) na ilha do Pico e o aparecimento do porto da Horta, no Faial.

O desenvolvimento da viticultura nas ilhas do grupo central alterou claramente a fisionomia dos Açores, em particular a do Pico e do Faial.

Embora a produção tenha sido sempre limitada, o que contribui para um certo estatuto de exclusividade com um preço condizente até aos dias de hoje, o vinho do Pico conquistou um público internacional. Durante este período, estes vinhos vulcânicos fizeram sucesso principalmente nas Américas, sendo um dos vinhos mais consumidos na Nova Inglaterra e presença constante em qualquer adega.

Um vinho digno dos czares.

No final do século XVIII, os czares russos desenvolveram também uma predileção pelo vinho do Pico e começaram a importar a versão mais concentrada e fortificada. Conta-se que, quando o Czar Nicolau II da Rússia foi executado em 1917, foram encontradas garrafas de Verdelho do Pico na sua adega!

Durante este período registou-se um aumento demográfico substancial no grupo dos Açores Centrais. De facto, o Pico tornou-se a terceira maior aglomeração humana nos Açores, à frente do Faial e logo atrás da Terceira e de São Miguel!

No auge da produção de vinho do Pico, era necessário limitar a expansão das vinhas para controlar o desejo desenfreado de produzir cada vez mais! Foi então que se estabeleceu a regra de que as vinhas só podiam ser plantadas a 200 metros da costa. Não só porque isto preservaria o carácter do vinho – que devia crescer “ onde se ouve o canto do caranguejo ”, uma frase recentemente cunhada por António Maçanita – mas também para libertar solos aráveis e preservar a produção de madeira (que era, na altura, a única fonte de combustível da ilha).

Pico e Faial: uma relação desequilibrada e subjugada

O Faial desempenhou um papel importante na indústria vinícola do Pico. Podemos facilmente presumir a existência de uma relação de cooperação e complementaridade entre a ilha do Pico e a ilha do Faial. O Pico possuía um solo vulcânico exclusivo e produzia um vinho único; por outro lado, o Faial sempre se caracterizou por uma excelente ancoragem, essencial para a exportação de mercadorias quando se encontrava numa ilha.

Mas, o que acabou por acontecer, na verdade, foi o desenvolvimento de uma relação de poder desequilibrada, principalmente devido ao poder económico, que será transversal ao processo pelo qual o vinho do Pico se tornou internacionalmente conhecido e desejado.

Esta relação de submissão cristalizada só seria transformada posteriormente por doenças catastróficas das plantas.

As famílias ricas do Faial

Na ilha do Faial, as vinhas eram escassas. Por conseguinte, no século XVI, motivadas pela proximidade geográfica e atraídas pelo potencial vitivinícola do Pico, as famílias abastadas do Faial foram comprando gradualmente terrenos em redor da Madalena, com o intuito de plantar vinhas. Com isto, foram surgindo gradualmente casas senhoriais ao longo da costa. Os proprietários dos terrenos visitavam o Pico apenas ocasionalmente e dependiam dos picarotos (agricultores locais) para todo o árduo trabalho necessário para plantar e cuidar das vinhas.

O papel que estas famílias desempenharam no desenvolvimento económico e administrativo da Madalena foi crucial, por exemplo, ao injetarem dinheiro para a construção de uma sede municipal e, como consequência, receberem muitos privilégios, nomeadamente o transporte gratuito dos seus vinhos (do Pico ao Faial).

Devido às características do terreno do Pico, a terra era trazida do Faial em pequenos barcos à vela, para ser despejada em cada abertura onde era plantada uma muda de videira.

Nessa época, o solo era comprado a cinquenta réis por cada quarenta litros. Mas este solo, na verdade, era extraído das terras do Faial que pertenciam às mesmas famílias ricas que compravam terras no Pico. Este círculo fechado reforçava a desvantagem de qualquer picoroto que tentasse ter as suas próprias vinhas.

Com o passar do tempo, tornou-se cada vez mais difícil para os pícaros competirem economicamente com os seus vizinhos.

Porto do Faial: uma trajetória deslocada

Sabe-se que o Pico detinha o território vulcânico exclusivo e a mão-de-obra qualificada, enquanto o Faial possuía o poder económico, para além de um porto seguro, essencial para as exportações das ilhas.

Horta, a cidade em frente à Madela (Pico), sempre se caracterizou por uma excelente ancoragem. A ilha do Pico, por outro lado, tinha uma linha de costa diferente, que na altura era considerada segura apenas para pequenas embarcações.

Estas condições geográficas naturais, a que podemos acrescentar mais uma vez o poder de investimento do Faial, ditaram a criação do novo porto da Horta, durante o auge da produção de vinho do Pico.

A partir de então, todo o vinho produzido no Pico passou a ser transportado para o Faial. Para isso, foram criadas as "rolas-pipas " (rampas escavadas na rocha vulcânica, ligando o interior ao mar), que facilitavam o deslizamento dos barris até às pequenas embarcações que transportavam o vinho para o porto da Horta, de onde era exportado para as Antilhas, Estados Unidos, Brasil, Antilhas, entre outros locais. A partir deste momento, os vinhos do Pico passaram a ser designados de acordo com o porto de origem – Vinho do Faial (Macedo, 1871). No Pico, os barris eram transportados por carroças de bois, criando rilheiras, marcas de erosão no solo ainda visíveis nos dias de hoje (ver foto abaixo, tirada na zona do Lagido).

Na minha opinião, esta trajectória desviada resulta não só de um facto pragmático, mas também do interesse do Faial em manter a reputação deste excelente vinho. É claro que, mais uma vez, tal foi facilitado por um desequilíbrio de poder económico e pela fraca autonomia do Pico, que já se traduzia na subordinação do Pico à capitania do porto da Horta a partir de 1482.

A região fronteiriça ( Fronteira )

Durante este período, o Pico, a segunda maior ilha dos Açores, “tornou-se dependente do Faial, particularmente da movimentada Horta” (1988). Esta relação, que tinha o vinho como principal interesse, circunscrevia-se sobretudo à parte ocidental do Pico, Madalena, uma zona que nessa altura era designada por “ fronteira ”, um nome bastante significativo.

De facto, como afirma Meneses (2010), a criação do concelho da Madalena (no Pico) ocorre muito tardiamente. Na sua opinião, as razões deste atraso residem na proximidade com o Faial, que exerce uma considerável submissão sociopolítica sobre o Pico. Isto evidenciava-se ainda mais na chamada Fronteira e na falta de dinamismo económico do Pico, que só surgiu com o desenvolvimento da viticultura na segunda metade do século XVII.

Do nosso ponto de vista, a aceitação desta zona fronteiriça evoca a ausência de identidade. As fronteiras normalmente dividem e ligam, existem entre os dois, mas não pertencem a lado nenhum.

Estes conceitos e definições, juntamente com os acontecimentos acima referidos, instalaram lenta mas firmemente uma narrativa e uma relação que subjugavam parte da ilha do Pico e das suas gentes, enquanto as suas potencialidades eram claramente limitadas.

Explorar a história de uma ilha como o Pico a partir desta perspetiva torna difícil ligar os pontos e imaginar como, a partir desta posição de subjugação, se deu uma transformação que nos leva aos dias de hoje.

Atualmente, a ilha do Pico incorpora uma forte identidade local e tornou-se uma das regiões vinícolas mais promissoras do planeta.

Ironicamente, esta mudança ocorreu graças a um evento catastrófico.

O declínio do vinho Pico

A produção de vinho na Ilha do Pico atingiu o seu auge no século XIX e decaiu inesperadamente devido a doenças catastróficas nas plantas.

Em primeiro lugar, a praga do oídio (entre 1852 e 1854) e, depois, a praga da filoxera (de 1872 a 1874) destruíram completamente as vinhas dos Açores – tal como aconteceu com a maioria das vinhas europeias da época.

Quando esta catástrofe ocorreu, estimava-se que existiam um total de 150 produtores de vinho em toda a ilha do Pico.

Estas doenças tiveram um enorme impacto económico e social em Pico, uma vez que a produção de vinho se tinha tornado uma estratégia de subsistência, um projecto adaptado localmente numa ilha onde o cultivo de cereais era menos favorável.

Não foram apenas os proprietários das vinhas que foram afetados, mas também todos os outros que participaram no processo de produção e transporte do vinho, como os fabricantes de barris (tanoeiros), os marinheiros, os artesãos de cestos, os condutores de carros de bois e os trabalhadores diaristas.

Os terrenos, onde foram abertas fendas na rocha para receber as vinhas, ficaram abandonados. Parte da população procurou desesperadamente terras para cultivar, o que deu origem aos maroiços , ou seja, grandes montes de pedras vulcânicas soltas resultantes de parcelas de terra desmatadas para a plantação de hortas para alimentar as famílias.

A desertificação, a perda de solo, um terreno que não consegue reter a água da chuva e a "terra amaldiçoada" pareciam ter regressado.

Durante este período, metade da população das ilhas do Pico e do Faial migrou para os EUA.

Durante os séculos XIX e XX, a caça à baleia tornou-se também uma segunda estratégia alternativa de subsistência.

Gradualmente, a maioria das uvas autóctones quase desapareceram, com excepção de algumas poucas que foram recentemente recuperadas e classificadas como vinhas centenárias , e que teremos oportunidade de degustar durante a nossa Viagem Gastronómica e Enológica ao Pico.

O enxofre era eficaz contra o oídio, mas a única solução para a filoxera era substituir as castas autóctones – Verdelho dos Açores, Arinto e Terrantez – por vinhas resistentes à doença, importadas dos Estados Unidos. Só no final do século passado é que os viticultores locais começaram a replantar a Verdelho.

A chamada nova uva norte-americana, Isabella, foi introduzida por imigrantes e demonstrou ser mais resistente a doenças. A Isabella deu origem ao vinho de cheiro , um novo estilo de vinho que se tornou o mais comum em toda a ilha do Pico nas décadas seguintes.

Vinho de Cheiro

Por volta de 1870, na sequência destas doenças catastróficas nas plantas, a casta Isabella, originária dos Estados Unidos, foi trazida para o Pico por Manuel Faria da Terra Brum, filho de Morgado Terra, o maior viticultor do arquipélago dos Açores.

Resistentes a doenças e resultando em colheitas abundantes, as uvas tintas de Isabella tornaram-se as mais predominantes após a devastação das vinhas nativas pelo oídio e pela filoxera.

O Vinho de cheiro , que se traduz literalmente como “vinho de perfume”, pode agora ser encontrado em várias ilhas dos Açores, como São Miguel, Graciosa, Pico, Santa Maria e Terceira.

Simultaneamente à expansão da casta Isabella, a produção de vinho Verdelho desceu de milhares de barricas para apenas algumas centenas, ficando confinada a pequenas áreas em redor da Madalena e de São Roque.

Inicialmente, este vinho tinto, considerado de fraca qualidade pelos produtores, não suscitou qualquer interesse comercial. Apesar desta avaliação, o vinho de cheiro foi responsável por uma nova democracia vinícola! Nesta altura, todas as famílias começaram a ter pelo menos um pequeno lote no quintal.

Este vinho, que se caracteriza por um baixo teor alcoólico (normalmente entre 6 e 10%), ainda hoje está associado ao consumo local entre famílias e amigos, mas também é utilizado em cerimónias culturais e religiosas como as celebrações do Espírito Santo e em receitas tradicionais açorianas .

Em 1995, a União Europeia proibiu a venda de vinho de cheiro na Comunidade, devido aos alegados efeitos tóxicos da uva, que até hoje não foram comprovados. Os habitantes locais afirmam que esta proibição se deveu, na verdade, quase exclusivamente a razões de protecção comercial dos vinhos de castas europeias e não à qualidade do vinho de cheiro em si. Entretanto, o Governo dos Açores e os deputados açorianos eleitos para o Parlamento Europeu continuam a pressionar as entidades comunitárias para que revoguem a proibição de venda.

Como ainda não é comercializado, isto significa que só poderá descobrir esta iguaria visitando as ilhas dos Açores! Por isso, venha juntar-se a nós no Pico para saborear um vinho de cheiro caseiro enquanto desfruta de uma refeição tradicional preparada por uma família local.

Esta é apenas uma das descobertas vinícolas que pode fazer no Pico. Os vinhos originais do Pico também estão de volta, e agora estão melhores do que nunca. Sustentáveis, subversivos e criativos – aliando a tradição à inovação!

Vinho Pico, um olhar contemporâneo

Videiras tradicionais de Pico

Durante um exaustivo trabalho de prospeção realizado (Mestre, 2016), foi possível concluir que atualmente as vinhas mais antigas da região são constituídas praticamente por três castas brancas: Verdelho, Arinto dos Açores e Terrantez do Pico. Estas são, por excelência, consideradas as castas autóctones do Pico.

Estas castas são únicas no contexto nacional, não havendo registo da sua presença ancestral nas vinhas de Portugal continental.

No entanto, em registos anteriores (São Romão, 1822) é possível identificar outras castas de uva nas ilhas do Pico e do Faial, como a Alicante, a Boal, o Galego, o Verdelho Valente e a Terrantez do Monte, que são todas uvas brancas, mas também castas tintas como a Bastardo e a Tinta.

As referências históricas ao cultivo da vinha nos Açores são geralmente escassas no que diz respeito à descrição das castas originalmente introduzidas na ilha do Pico, bem como à sua origem.

Alguns autores indicam que as primeiras variedades foram trazidas da ilha de Chipre, enquanto outros são provenientes da ilha da Madeira. Sabe-se que a introdução do cultivo da vinha no Pico se deveu a Frei Pedro Gigante, que adquiriu as primeiras videiras.

Recuperar as variedades nobres de uva

Nos últimos 20 anos, assistimos à expansão da indústria vinícola local e à recuperação e reintrodução das castas autóctones Verdelho, Terrantez do Pico e Arinto do Pico.

Para tal contribuíram vários fatores, sendo a criação da Cooperativa Vinícola da Ilha do Pico, fundada em 1949, o primeiro deles. A cooperativa recuperou as nobres castas de uva e a cultura da vinha através dos esforços dos seus membros produtores.

A classificação das vinhas do Pico como Património Mundial da Unesco em 2004, juntamente com os fundos da Comunidade Europeia destinados à reestruturação e conversão das vinhas do Pico, contribuíram muito para o impulso do vinho do Pico nas últimas décadas.

Como consequência deste novo estatuto de Património Mundial, novos investidores – locais, mas também do continente e do estrangeiro – foram atraídos para o negócio da produção de vinho do Pico.

Em 2004, restavam apenas 240 hectares de vinha naquela que é hoje considerada a Paisagem Vitivinícola do Pico. Atualmente, este número ultrapassa os 1200 hectares. E ainda há muitas áreas para cultivo: Losménio Goulard, presidente da cooperativa vitivinícola do Pico, recorda que por volta do século XIX, antes da filoxera, existiam 12.000 hectares de vinha plantada no Pico.

Mas, mais uma vez, o que, na minha opinião, caracteriza os produtores de vinho contemporâneos e independentes que encontramos no Pico não é a quantidade. A sua preocupação é com a qualidade, a autenticidade, a inovação… e a mínima intervenção, com um forte sentido de lugar!

Produtores de vinho do Pico, subversivos e autênticos

Atualmente, as práticas vitivinícolas são realizadas por pequenos agricultores independentes, sem recurso a métodos de cultivo mecanizados. Existe uma dureza transversal associada às vinhas do Pico, onde todo o trabalho envolve a força das mãos. É adicionada alguma tecnologia, mas sem esconder o carácter da ilha e das uvas. O objetivo é deixar que se manifeste o melhor do clima, do solo e da casta da uva.

Além disso, nem todos os vinhedos antigos foram dizimados. Alguns sobreviveram e hoje podemos degustar vinhos incrivelmente únicos provenientes de vinhas centenárias .

Durante as nossas estadias no Pico, conhecemos jovens produtores, a maioria deles homens e mulheres picarotos , com um impressionante respeito pelo terroir e pela paisagem transformada pelos seus antepassados há cinco séculos. Mas também com uma forte criatividade e capacidade de correr riscos, que nos conseguiram surpreender pela sua consistência e determinação.

Para eles, "o vinho faz-se na videira", o que significa que, se cuidar da uva durante o processo de maturação, passando tempo na vinha, obterá um vinho excecional, sem aditivos.

Cátia Laranjo está neste momento a recuperar um vinho familiar situado numa das zonas mais emblemáticas do Pico, contrariando a norma e produzindo vinhos tintos numa ilha onde apenas as uvas brancas são consideradas adequadas – e já ganhou alguns prémios por isso!

A Entre Pedras, propriedade de dois jovens enólogos, tem alguns dos seus vinhos a estagiar em garrafas dentro de uma gruta natural, sob as vinhas, um processo de envelhecimento tão natural como o próprio vinho!

A Azores Wine Company, produtora de renome, é responsável pela produção de vinhos que conquistaram alguns dos mais importantes prémios do mundo, mas a sua garrafeira, que alberga um hotel vinícola, é também conhecida por um dos projetos arquitetónicos mais interessantes em termos de estética, sustentabilidade e adaptação ao contexto local.

Czar é um produtor que espera até que as uvas estejam bem maduras para colher, de forma a produzir um vinho não fortificado que pode atingir os 20% de álcool. Nos anos em que Czar não perde a sua produção, o que pode acontecer facilmente devido ao excesso de vento ou chuva, o vinho Czar pode chegar a custar quase 1000 euros a garrafa!

Poderíamos continuar a nossa lista de produtores de vinho favoritos do Pico, mas deixaremos isso para outro momento. Ou pode simplesmente juntar-se a nós numa das nossas Viagens Gastronómicas e Enológicas aos Açores e conhecê-los pessoalmente enquanto prova os seus vinhos no seu terroir original.

Uma nova era na história do vinho do Pico: faça parte dela!

A história do vinho do Pico está a ser reescrita pelos seus protagonistas. Subversivos, já não subjugados, estes picarotos são agora donos da terra "amaldiçoada" que os acolhe, produzindo pérolas raras de um terroir único. Todos estão a redescobrir uma tradição e uma riqueza intrínsecas à ilha, à sua própria história e aos seus antepassados.

Paralelamente a isto, o que vejo (e sinto no paladar!) é a resistência destes vinhos, como se fossem um organismo vivo, sobrevivendo e tornando-se surpreendentemente autênticos e vanguardistas nas suas formas de crescer e de ser.

A história da ilha do Pico está a ser reescrita e podes tornar-te um dos narradores!

Artigo de:

Sílvia Olivença (antropóloga e guia gastronómica/CEO da Oh! My Cod Ethnographic Food Tours & Trips)

Fotos de:

Sílvia Olivença (antropóloga e guia gastronómica/CEO da Oh! My Cod Ethnographic Food Tours & Trips)

Zara Quiroga (escritora gastronómica freelancer e líder gastronómica e cultural da Oh! My Cod Pico Trips)

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