Vino Pico: la historia de un vino heroico y subversivo (parte 2)

La primera época dorada del vino de Pico

Tras su introducción en el archipiélago de las Azores en el siglo XV, la profusión de nuevas vides se extendió a varias islas, quedando excluidas del grupo occidental por razones naturales.

De la estrategia de subsistencia a la exportación

Los primeros registros de exportaciones de vino de las Azores datan del siglo XVI, cuando el vino finalmente llegó a los mercados internacionales.

Sin embargo, fue a partir de la casi ingobernable lava volcánica del Pico, tras lograrse una épica transformación del paisaje y gracias al duro trabajo de los picarotos , que se reveló la capacidad de producción de vino, ¡marcada por el logro de la excelencia!

A finales del siglo XVII, el vino de Pico adquirió la categoría de fuente de ingresos, conquistando el mercado mundial ( Meneses, 2010). Los viñedos se expandieron en suelos volcánicos por toda la isla, principalmente alrededor de la región de Madalena.

Esta expansión geográfica tuvo varias consecuencias indirectas importantes para la isla de Pico y sus habitantes locales.

La multiplicación de las vides tuvo lugar en suelos no cultivables, conquistando los llamados biscoitos, es decir, áreas formadas por roca volcánica que presentan una ligera descomposición pero que aún son muy duras e inaplicables. Como consecuencia, se dispuso de tierras más fáciles de arar para el cultivo de otros productos, especialmente cereales y legumbres.

Este repentino auge de la producción vinícola acabó por propiciar la creación del municipio de Madalena (1723) en la isla de Pico y el surgimiento del puerto de Horta, en Faial.

El desarrollo de la viticultura en las islas del grupo central cambió claramente la fisonomía de las Azores, en particular la de Pico y Faial.

Aunque su producción siempre ha sido limitada, lo que contribuye a que aún hoy conserve cierto estatus de exclusividad y un precio acorde, el vino de Pico alcanzó fama internacional. Durante este periodo, estos vinos volcánicos tuvieron un gran éxito, especialmente en América, siendo uno de los vinos más consumidos en Nueva Inglaterra y un imprescindible en cualquier bodega.

Un vino digno de los zares.

A finales del siglo XVIII, los zares rusos también desarrollaron una predilección por el vino de Pico y comenzaron a importar la versión más concentrada y fortificada. ¡Se dice que cuando el zar Nicolás II de Rusia fue ejecutado en 1917, se encontraron botellas de Verdelho do Pico en su bodega!

Durante este periodo se produjo un aumento demográfico sustancial en el grupo de Azores Centrales. De hecho, Pico se convirtió en la tercera aglomeración humana de las Azores, por delante de Faial y justo detrás de Terceira y São Miguel.

En la época dorada de la producción vinícola de Pico, era necesario limitar la expansión de los viñedos para controlar el deseo desmedido de producir cada vez más. Fue entonces cuando se estableció la norma de que los viñedos solo podían plantarse a menos de 200 metros de la costa. Esto no solo preservaría el carácter del vino —que debía crecer « donde se oye el canto del cangrejo », una frase acuñada recientemente por António Maçanita— , sino que también liberaría tierras cultivables y preservaría la producción de leña (que por aquel entonces era la única fuente de combustible en la isla).

Pico y Faial: una relación desequilibrada y subyugada

Faial desempeñó un papel fundamental en la industria vitivinícola de Pico. Podríamos suponer fácilmente que existía una relación de cooperación y complementariedad entre la isla de Pico y la de Faial. Pico contaba con un suelo volcánico exclusivo y producía un vino único; por otro lado, Faial siempre se había caracterizado por un excelente fondeadero, esencial para la exportación de mercancías en una isla.

Pero lo que realmente acabó ocurriendo fue el desarrollo de una relación de poder desequilibrada, principalmente debido al poder económico, que será transversal al proceso por el cual el vino de Pico se dio a conocer y se hizo codiciado internacionalmente.

Esta relación de sumisión cristalizada solo se transformaría más tarde por catastróficas enfermedades de las plantas.

Las familias adineradas de Faial

En la isla de Faial, los viñedos eran escasos. Por ello, en el siglo XVI, motivadas por la proximidad geográfica y atraídas por el potencial vitivinícola de Pico, familias adineradas de Faial fueron adquiriendo terrenos alrededor de Madalena con la intención de plantar viñas. Esto propició la aparición gradual de casas señoriales a lo largo de la costa. Los propietarios de las tierras solo visitaban Pico esporádicamente y dependían de los picarotos para todo el trabajo pesado que requería plantar y mantener las viñas.

El papel que desempeñaron estas familias en el desarrollo económico y administrativo de Madalena fue crucial, por ejemplo, al inyectar dinero para construir una casa municipal y, como consecuencia, se les concedieron muchos privilegios, como el transporte gratuito de sus vinos (de Pico a Faial).

Debido a las características del terreno de Pico, se trajo tierra desde Faial en pequeños veleros para verterla en cada hueco donde se plantaba un esqueje de vid.

En aquella época, la tierra se compraba a cincuenta reis por cada cuarenta litros. Pero, en realidad, esta tierra se extraía de los terrenos de Faial que pertenecían a las mismas familias adineradas que compraban tierras en Pico. Este círculo vicioso agravaba la desventaja de cualquier picoroto que intentara tener sus propios viñedos.

Con el paso del tiempo, a los picarotos les resultó cada vez más difícil competir económicamente con sus vecinos.

Puerto de Faial: una trayectoria desplazada

Se sabe que Pico poseía en exclusiva el terreno volcánico y la mano de obra, y que Faial tenía el poder económico, pero también un puerto seguro, lo cual era esencial para exportar desde las islas.

Horta, la ciudad frente a Madela (Pico), siempre se había caracterizado por un excelente fondeadero. La isla de Pico, en cambio, tenía una costa diferente, que en aquel entonces se consideraba segura solo para embarcaciones pequeñas.

Estas condiciones geográficas naturales, a las que podemos añadir una vez más el poder adquisitivo de Faial, propiciaron la creación del nuevo puerto de Horta, durante el auge del vino de Pico.

A partir de entonces, todo el vino producido en Pico se transportaba a Faial. Para ello se crearon las rola-pipas (rampas de tubería). Estas son rampas excavadas en la roca volcánica desde tierra adentro hacia el mar, que facilitaban el deslizamiento de los barriles hacia las pequeñas embarcaciones que transportaban el vino al puerto de Horta, desde donde se exportaba a las Indias Occidentales, Estados Unidos, Brasil, las Antillas, entre otros lugares. A partir de ese momento, los vinos de Pico comenzaron a recibir el nombre del puerto desde el que se transportaban: Vino de Faial (Macedo 1871). En Pico, los barriles se transportaban en carros tirados por bueyes, creando rilheiras, marcas en el suelo producidas por la erosión de las ruedas, aún visibles hoy en día (ver la imagen a continuación, tomada en la zona de Lagido).

En mi opinión, este desvío en la trayectoria no solo se debe a un hecho pragmático, sino también al interés de Faial por apropiarse del prestigio de este excelente vino. Por supuesto, esto se vio facilitado, una vez más, por un desequilibrio de poder económico y la escasa autonomía de Pico, que ya se había traducido en su pertenencia a la capitanía del puerto de Horta a partir de 1482.

La zona fronteriza ( Frontera )

Durante este período, Pico, la segunda isla más grande de las Azores, “se volvió dependiente de Faial, particularmente de la bulliciosa Horta” (1988). Esta relación, cuyo principal interés era el vino, se circunscribió principalmente a la parte occidental de Pico, Madalena, una zona que por aquel entonces se denominaba "frontera" ( Fronteira ), con toda la relevancia que este nombre puede tener.

De hecho, como afirma Meneses (2010), la creación del municipio de Madalena (en Pico) aparece muy tardíamente. En su opinión, las razones de este retraso radican en su proximidad a Faial, que ejercía una considerable influencia sociopolítica sobre Pico. Esto se hizo aún más evidente en la llamada zona fronteriza y en la falta de dinamismo económico de Pico, que solo surgió con el desarrollo de la viticultura en la segunda mitad del siglo XVII.

Desde nuestra perspectiva, la aceptación de esta zona fronteriza evoca la ausencia de identidad. Las fronteras normalmente dividen y conectan, existen en un punto intermedio, pero no pertenecen a ningún lugar.

Estos conceptos y definiciones, junto con los acontecimientos mencionados anteriormente, instalaron lenta pero firmemente una narrativa y una relación que subyugó a parte de la isla de Pico y a su gente, mientras que sus potencialidades quedaron claramente limitadas.

Explorar la historia de una isla como Pico desde esta perspectiva dificulta conectar los puntos e imaginar cómo, desde esa posición de subyugación, se produjo una transformación que nos lleva hasta nuestros días.

En la actualidad, la isla de Pico posee una fuerte identidad local y se ha convertido en una de las regiones vinícolas más prometedoras del planeta.

Irónicamente, este cambio se produjo gracias a un acontecimiento catastrófico.

El declive del vino de Pico

La producción de vino en la isla de Pico alcanzó su punto máximo en el siglo XIX y disminuyó inesperadamente debido a enfermedades vegetales catastróficas.

En primer lugar, la plaga del oídio (entre 1852 y 1854) y, posteriormente, la plaga de la filoxera (de 1872 a 1874) destruyeron por completo los viñedos de las Azores, tal como sucedió con la mayoría de los viñedos europeos en aquella época.

Cuando ocurrió esta catástrofe, se estimaba que había un total de 150 productores de vino en toda la isla de Pico.

Estas enfermedades tuvieron un enorme impacto económico y social en Pico, ya que la producción de vino se había convertido en una estrategia de subsistencia, un proyecto adaptado localmente en una isla donde el cultivo de cereales era menos favorable.

No solo se vieron afectados los propietarios de viñedos, sino también todos los demás que participaban en el proceso de producción y transporte del vino, como los toneleros, los marineros, los cesteros, los carreteros y los jornaleros.

Las tierras, en las que se abrieron grietas en la roca madre para recibir las vides, quedaron abandonadas. Parte de la población buscó desesperadamente tierras para cultivar, lo que dio origen a los maroiços , es decir, grandes montículos de piedras de lava sueltas resultantes de parcelas de tierra que fueron despejadas para plantar huertos para alimentar a las familias.

La desertificación, la pérdida de suelo, un terreno incapaz de retener el agua de lluvia y la "tierra maldita" parecían haber regresado.

Durante este período, la mitad de la población de las islas Pico y Faial emigró a la EUA.

Durante los siglos XIX y XX, la caza de ballenas se convirtió también en una segunda estrategia alternativa de subsistencia.

Gradualmente, la mayoría de las uvas autóctonas estuvieron a punto de extinguirse, con la excepción de algunas que fueron recuperadas recientemente y clasificadas como viñedos centenarios , y que tenemos la oportunidad de degustar durante nuestro viaje gastronómico y vinícola a Pico.

El azufre era eficaz contra el oídio, pero la única solución para la filoxera era sustituir las uvas autóctonas —Verdelho dos Açores, Arinto e Terrantez— por vides resistentes a la enfermedad importadas de Estados Unidos. No fue hasta finales del siglo pasado cuando los viticultores locales comenzaron a replantar Verdelho.

La denominada uva nueva norteamericana, Isabella, fue introducida por emigrantes y demostró ser más resistente a las enfermedades. Isabella dio origen al vinho de cheiro , un nuevo estilo de vino que se convirtió en el más común en la isla de Pico durante las décadas siguientes.

Vinho de Cheiro

Hacia 1870, tras estas catastróficas enfermedades de las plantas, la variedad de uva Isabella, originaria de Estados Unidos, fue introducida en Pico por Manuel Faria da Terra Brum, hijo de Morgado Terra, el mayor viticultor del archipiélago de las Azores.

Resistentes a las enfermedades y propiciando cosechas abundantes, las uvas tintas de Isabella se convirtieron en las más extendidas tras la devastación de los viñedos autóctonos por el oídio y la filoxera.

Vinho de cheiro , que se traduce literalmente como "vino de aroma", ahora se puede encontrar en varias islas de las Azores, como São Miguel, Graciosa, Pico, Santa María y Terceira.

Paralelamente a la expansión de la uva Isabella, la producción de vino Verdelho cayó de miles de barricas a tan solo unos cientos, y quedó confinada a pequeñas zonas alrededor de Madalena y São Roque.

Inicialmente, este vino tinto, considerado de baja calidad por los enólogos, no despertó interés comercial. A pesar de esta valoración, ¡ el vinho de cheiro fue responsable de una nueva democracia vinícola! En aquella época, todas las familias empezaron a tener al menos una pequeña parcela en su patio trasero.

Este vino, que se caracteriza por su bajo contenido alcohólico (normalmente entre el 6% y el 10%), todavía se asocia hoy en día con el consumo local entre familiares y amigos, pero también se utiliza en ceremonias culturales y religiosas como las celebraciones del Espíritu Santo y en recetas tradicionales locales de las Azores .

En 1995, la Unión Europea prohibió la venta de vinho de cheiro dentro de la Comunidad debido a los supuestos efectos tóxicos de la uva, que hasta ahora no se han confirmado. Los lugareños afirman que esta prohibición se debió, en realidad, casi exclusivamente a razones de protección comercial para los vinos elaborados con variedades de uva europeas y no a la calidad real del vinho de cheiro . Mientras tanto, el Gobierno de las Azores y los diputados azoreños elegidos al Parlamento Europeo siguen presionando a las entidades comunitarias para que levanten la prohibición de venta.

Como actualmente no se comercializa, ¡solo podrás descubrir esta delicia visitando las islas Azores! Así que ven a Pico a disfrutar de un vinho de cheiro casero mientras saboreas una comida tradicional preparada por una familia local.

Este es solo uno de los descubrimientos vinícolas que puedes hacer en Pico. Los vinos originales de Pico también han regresado, y ahora están mejor que nunca. Sostenibles, transgresores y creativos: ¡una combinación de tradición e innovación!

Pico Wine, una mirada contemporánea

Viñedos tradicionales de Pico

Durante los exhaustivos trabajos de prospección realizados (Mestre, 2016), se pudo concluir que actualmente las viñas más antiguas de la región están compuestas prácticamente por tres variedades de uva blanca: Verdelho, Arinto dos Açores y Terrantez do Pico. Estas son, por excelencia, consideradas las variedades autóctonas de Pico.

Estas variedades son únicas en el contexto nacional, ya que su presencia ancestral no está registrada en los viñedos de Portugal continental.

Sin embargo, en registros anteriores (São Romão, 1822) es posible identificar otras variedades de uva en las islas de Pico y Faial, como Alicante, Boal, Galego, Verdelho Valente y Terrantez do Monte, que son todas uvas blancas, pero también variedades tintas como Bastardo y Tinta.

Las referencias históricas al cultivo de la vid en las Azores son, en general, escasas en lo que respecta a la descripción de las variedades que se introdujeron originalmente en la isla de Pico, así como a su origen.

Algunos autores indican que las primeras variedades procedían de la isla de Chipre, mientras que otros afirman que provenían de la isla de Madeira. Se sabe que la introducción del cultivo de la vid en Pico se produjo gracias al fraile Pedro Gigante, quien adquirió las primeras vides.

Recuperando las variedades de uva nobles

Durante los últimos 20 años, hemos sido testigos de la expansión de la industria vitivinícola local y de la recuperación y reintroducción de las variedades de uva autóctonas Verdelho, Terrantez do Pico y Arinto do Pico.

Varios factores han contribuido a ello, y la creación de la Cooperativa Vitivinícola de Pico Island, fundada en 1949, fue el primero. La cooperativa recuperó las variedades de uva nobles y la cultura del viñedo gracias al esfuerzo de sus productores miembros.

La clasificación de los viñedos de Pico como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en 2004, junto con la llegada de fondos de la Comunidad Europea para la reestructuración y reconversión de los viñedos de Pico, han contribuido en gran medida al auge del vino de Pico durante las últimas décadas.

Como consecuencia de esta nueva condición de Patrimonio de la Humanidad, nuevos inversores, tanto locales como procedentes del continente y del extranjero, se sintieron atraídos por el negocio de la producción de vino de Pico.

En 2004, solo quedaban 240 hectáreas de viñedos en lo que hoy se conoce como el Paisaje Vitivinícola de Pico. Actualmente, la cifra supera las 1200 hectáreas. Y aún hay mucho terreno por cultivar: Losménio Goulard, presidente de la cooperativa vitivinícola de Pico, recuerda que alrededor del siglo XIX, antes de la filoxera, había 12 000 hectáreas de viñedos plantadas en Pico.

Pero, insisto, lo que en mi opinión caracteriza a los productores de vino contemporáneos e independientes que encontramos en Pico no es la cantidad. Su interés radica en la calidad, la autenticidad, la innovación… ¡y la mínima intervención, con un fuerte sentido del terruño!

Productores de vino de Pico subversivos y auténticos

Actualmente, las prácticas vitivinícolas son llevadas a cabo por pequeños agricultores, sin utilizar métodos de cultivo mecanizados. Los viñedos de Pico se caracterizan por una dureza transversal, donde todo el trabajo se realiza con la fuerza de las manos. Se incorpora algo de tecnología, pero sin ocultar el carácter de la isla ni de las uvas. El objetivo es que lo mejor del clima, el suelo y la variedad de uva se exprese plenamente.

Además, no todos los viñedos antiguos fueron diezmados. Algunos sobrevivieron y hoy podemos degustar vinos increíblemente únicos provenientes de viñas centenarias .

Durante nuestra estancia en Pico, conocemos a jóvenes productores, en su mayoría picarotos, hombres y mujeres con un profundo respeto por el terruño y el paisaje transformado por sus ancestros hace cinco siglos. Pero también con una gran creatividad y capacidad para asumir riesgos, que nos han sorprendido por su constancia y determinación.

Para ellos, "el vino se elabora en la vid", lo que significa que si se cuida la uva durante el proceso de maduración, dedicando tiempo al viñedo, se obtendrá un vino excepcional sin aditivos.

Actualmente, Cátia Laranjo está recuperando un vino familiar situado en una de las zonas más emblemáticas de Pico, desafiando la "norma" y produciendo vinos tintos en una isla donde solo se consideran apropiadas las uvas blancas, ¡y ya ha ganado algunos premios por ello!

Entre Pedras, propiedad de dos jóvenes enólogos, envejece algunos de sus vinos en botellas dentro de una cueva natural, bajo los viñedos, ¡un proceso de envejecimiento tan natural como el propio vino!

Azores Wine Company, un productor de gran prestigio, es responsable de elaborar vinos que han conquistado algunos de los galardones vinícolas más importantes del mundo, pero su bodega, que alberga un hotel especializado en vinos, también es conocida por uno de los proyectos arquitectónicos más interesantes en cuanto a estética, sostenibilidad y adaptabilidad local.

Czar es un productor que espera a cosechar hasta que las uvas estén demasiado maduras, para así elaborar un vino sin fortificar que puede alcanzar el 20% de alcohol. En los años en que Czar no pierde su producción, algo que puede ocurrir con bastante facilidad debido al viento o la lluvia excesivos, ¡el vino Czar puede llegar a costar casi 1000 euros la botella!

Podríamos seguir con nuestra lista de productores de vino favoritos de Pico, pero lo dejaremos para otro momento. O bien, puedes unirte a nosotros en uno de nuestros viajes gastronómicos y enológicos a las Islas Azores y conocerlos personalmente mientras degustas sus vinos en su terruño original.

Una nueva era en la historia del vino de Pico: ¡forma parte de ella!

La historia del vino de Pico está siendo reescrita por sus protagonistas. Subversivos, ya no subyugados, estos picarotos son ahora dueños de la tierra "maldita" que los acoge, produciendo perlas raras de un terruño único. Todos ellos están redescubriendo una tradición y una riqueza intrínsecas a la isla, a su propia historia y a sus ancestros.

Paralelamente a esto, lo que veo (¡y saboreo!) es la resistencia de estos vinos, como si fueran un organismo vivo, sobreviviendo y volviéndose sorprendentemente auténticos y vanguardistas en su forma de crecer y ser.

¡La historia de la isla de Pico se está reescribiendo y tú puedes convertirte en uno de los narradores!

Artículo de:

Sílvia Olivença (antropóloga y guía gastronómica/directora ejecutiva de Oh! My Cod Ethnographic Food Tours & Trips)

Fotos de:

Sílvia Olivença (antropóloga y guía gastronómica/directora ejecutiva de Oh! My Cod Ethnographic Food Tours & Trips)

Zara Quiroga (escritora gastronómica independiente y líder cultural y gastronómica en Oh! My Cod Pico Trips)

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