Vinho do Pico: uma das regiões vitivinícolas mais singulares do mundo (génese - parte 1)

A primeira vez que pisei os pés na ilha do Pico , uma das nove ilhas do arquipélago dos Açores, não fazia ideia do que estava prestes a descobrir.

Ao contrário do que é comum, não planeei esta viagem sozinho. Fui convidado por uns queridos amigos para os acompanhar numa viagem de 10 dias às ilhas atlânticas dos Açores, nomeadamente ao grupo central – Pico, Faial e São Jorge.

É claro que já tinha lido algo sobre os Açores, principalmente sobre as ilhas que iríamos visitar. Cheguei mesmo a enviar um e-mail para o Turismo dos Açores a pedir folhetos, livros e mapas – não me consigo controlar!

Assim, quando embarcámos no avião, levei comigo algumas notas, com uma seleção de trilhos e passeios turísticos, mas... como apreciadora de gastronomia e antropóloga apaixonada por pessoas, não fazia ideia do que estava prestes a descobrir!

Muita coisa mudou para mim desde então.

E durante estas últimas décadas, como estamos prestes a descobrir, também para a Ilha do Pico!

Vinho Pico, um tesouro escondido

Um dos vinhos mais singulares do mundo, um verdadeiro tesouro escondido!

Embora as regiões vitivinícolas de Portugal sejam cada vez mais conhecidas, poucas pessoas conhecem os vinhos do Pico. E menos ainda tiveram oportunidade de os provar!

A ilha “amaldiçoada”, como muitos lhe chamavam, a ilha “monstruosa, horrenda e inculta” (Chagas, 1717), com uma pedra tão escura que “parece ter sido devorada por todo o fogo do inferno” (Brandão, 2011), é atualmente um território fantástico e encantador, absolutamente fascinante, com características únicas, no que diz respeito ao vinho, mas também à cultura, à natureza e aos seus habitantes.

Os vinhos do Pico provêm de vinhas que crescem em solo vulcânico e prosperam na rocha . Todo o trabalho é feito manualmente e nada mudou em 500 anos, desde que os primeiros povoadores introduziram o cultivo da uva no Pico.

Este ecossistema único, onde a rocha vulcânica negra domina a ilha, aliado à tenacidade dos habitantes locais, produziu, contra todas as expectativas, um vinho vulcânico, mineral e salgado, único no mundo, e uma paisagem singular – excecionalmente bem preservada e totalmente autêntica no seu contexto, materiais, uso contínuo, função, tradições e técnicas – que é considerada Património Mundial da UNESCO desde 2004 .

Vista de cima – para lá da imponente montanha do vulcão Pico – o que me impressionou foi a estranheza das intrigantes formas labirínticas da paisagem vitivinícola. Repletas de pormenores, estas linhas rochosas negras guiam o nosso olhar incessantemente, como se devêssemos decifrar uma mensagem oculta, uma história à espera de ser revelada e que se escreve constantemente no quotidiano.

Como iremos descobrir, a ilha do Pico é um lugar de força, obstinação e resistência . É também um magnífico exemplo de como as técnicas e práticas agrícolas podem ser adaptadas a um ambiente isolado e desafiante.

Situado na periferia dos mercados mundiais de vinho, mas considerado um produto de excelência, o vinho Pico representa, na nossa perspetiva, a posição subversiva e heroica de uma comunidade, materializada nestas garrafas de vinho exclusivas, distintas e de edição limitada!

Os primeiros passos do Vinho Pico

A chamada ilha amaldiçoada

A ilha do Pico é geologicamente a ilha mais jovem do arquipélago vulcânico dos Açores.

Caracterizada pela montanha mais alta de Portugal, um vulcão extinto chamado Pico, com 2351 metros de altura, esta ilha situa-se no meio do Oceano Atlântico, a cerca de duas horas e meia de voo de Lisboa.

Juntamente com o Faial e São Jorge (acessíveis por barco), estas ilhas são conhecidas como as “ilhas do triângulo”.

Pico é a segunda maior ilha dos Açores, com apenas 14 000 habitantes (o que representa menos de 6% da população dos Açores) – um contraste com a segunda metade do século XVI, quando Pico representava a terceira maior aglomeração humana dos Açores.

Esta jovem idade geológica, combinada com erupções e escoadas lávicas recentes (em 1572, 1718 e 1720), moldou a ilha com rocha vulcânica. Comparada com a ilha de São Miguel, que tem mais de 5 milhões de anos, a rocha basáltica do Pico não teve tempo para se degenerar e produzir solo.

Como afirma Manuel Costa, director do Museu do Vinho de Pico: “Pico recebeu este nome por ser uma ilha horrenda e assombrada, um campo de lava, queimado e fumegante, cheio de pedras que não geravam nada!”

Estas características geológicas dificultam qualquer tentativa de agricultura, o que, em contraste com as outras ilhas férteis, fez do Pico a última ilha do grupo central a ser povoada.

Descoberta em 1432 (por Gonçalo o Velho Cabral), a ilha do Pico só foi significativamente povoada por colonos portugueses, franceses e flamengos a partir da década de 1480 (em parte, devido a um acordo entre Isabel de Portugal e a Duquesa da Borgonha, para criar uma região de exílio segura e neutra para os nobres da Flandres quando o Duque da Borgonha invadisse este território).

Ao contrário das outras ilhas dos Açores (São Miguel, Terceira), que se destacam pela sua diversidade e abundância agrícola, as particularidades geológicas do Pico – e também da ilha de São Jorge – tornaram-nas menos favoráveis ao cultivo de cereais, surgindo, por isso, a necessidade de projetos adaptados ao contexto local .

Em São Jorge, a extensão e a qualidade das pastagens são ideais para a criação de gado para carne e para o famoso queijo DOP São Jorge, entre outros!

Mas a conquista mais incrível ocorre no Pico, onde as vinhas florescem na rocha, “como um milagre”, como estratégia de subsistência (tal como a caça à baleia nos séculos XIX e XX), primeiro para consumo local e, mais tarde, para exportação (Meneses, 2011).

Como partilha Manuel Costa, com visível emoção: “A engenharia e a inventividade da criatividade manifestam-se aqui na construção das vinhas do Pico. E, para mim, isso é um milagre. Como foi possível fazer isto há tantos séculos?”

Os vinhedos abençoados

As primeiras vinhas foram introduzidas no Pico em 1450, por Frei Gigante , um frade franciscano que trouxe os primeiros porta-enxertos de Verdelho, uma uva branca importada do Chipre ou da Madeira (não há consenso sobre a sua origem).

Embora a maior zona vitivinícola que hoje podemos encontrar no Pico se situe no lado oeste da ilha, perto da aldeia da Madalena, Frei Gigante plantou primeiro vinhas no sul, em redor da sua casa, numa região hoje conhecida por Silveiras (o nome deriva do facto de Frei Gigante proteger as vinhas com silvas ). Segundo Frutuoso (1981), as vinhas estenderam-se então às Lages (também no sul) e São Roque (norte).

Para José Costa, natural da ilha do Pico e apaixonado por história, não há outra razão para estas primeiras plantações de vinho senão a intenção de usar o vinho na missa – mesmo que as uvas Verdelho sejam brancas, desafiando a suposição comum de que, durante as celebrações religiosas, o vinho tinto é o padrão. Curiosamente, não existem registos que indiquem que o vinho deva ser tinto para representar o sangue de Cristo.

O facto de Frutuoso não fazer qualquer menção, no seu artigo, ao lado oeste da ilha, hoje considerado Património da UNESCO, leva-nos a crer que só a partir do século XVI se começaram a plantar vinhas nesta região. Parece, de facto, que até então os arredores de Madalena se mantinham desabitados e incultivados, certamente devido ao solo vulcânico árido.

Ironicamente, este solo inóspito acabaria por ser o berço de uma revolução vitivinícola que projectou os Açores para o mundo durante os séculos XVIII e XIX.

 

Uma estratégia de subsistência

No século XVI, a ilha do Pico era já considerada a melhor para a produção de vinho (quando comparada com São Jorge, Terceira e São Miguel), quer em termos de quantidade, quer de qualidade (Medeiros, 1994).

Motivadas pela proximidade geográfica e atraídas pelo potencial vitivinícola do Pico, muitas famílias abastadas do Faial foram gradualmente comprando terrenos nos arredores da Madalena, com o intuito de plantar vinhas.

De um modo geral, tendo em conta as condições e a história da ilha, os picarotos (nativos do Pico) não tinham, certamente, o mesmo poder económico.

Podemos também compreender o esforço investido naquilo que mais tarde seria considerado um trabalho lendário como um acto de necessidade, numa tentativa de explorar e transformar a área intrinsecamente limitada de uma ilha, procurando formas alternativas de subsistência.

 

A transformação da paisagem do Pico

A inventividade de Picarotos

Iniciou-se um processo de reorganização do território, concretamente em torno da vila da Madalena. Com isto, surgiram gradualmente casas senhoriais ao longo da costa, pertencentes a famílias abastadas que residiam a maior parte do tempo no Faial, mas também à ordem religiosa dos Franciscanos, Carmelitas e Jesuítas.

Os proprietários das terras apenas visitavam Pico ocasionalmente e não se envolviam significativamente em todo o trabalho árduo necessário para extrair vinho desta região.

Este trabalho inovador, que se tornou a norma a partir desse momento, que viria a transformar drasticamente a fisionomia do Pico e que muito mais tarde foi classificado como Património da Unesco (2004), foi feito por moradores locais subcontratados do Pico, os picarotos , que não tinham condições económicas para comprar os terrenos e investir neles.

Conhecendo a ilha como ninguém e tendo de sustentar as suas famílias, foram responsáveis por esta dramática transformação da paisagem.

Mas como é que os heróicos pícaros conseguiam realizar esta árdua tarefa de plantar vinhas na rocha?

Nas rochas vulcânicas, apenas as trepadeiras podem prosperar.

A terra, trazida de Faial em pequenos barcos à vela , foi despejada em cada abertura e uma muda de videira foi plantada no interior, em ângulo, para que crescesse rente ao solo em vez de na vertical.

Nessa época, o solo era comprado a cinquenta réis por cada quarenta litros. Mas este solo, na verdade, era extraído das terras do Faial que pertenciam às mesmas famílias ricas que compraram terras no Pico. Claramente, mais uma desvantagem para qualquer "picoroto" que tentasse ter as suas próprias vinhas.

Mas decidir plantar vinhas no solo mais duro da ilha não foi o único desafio.

António Maçanita, um dos membros fundadores da Azores Wine Company, refere que a conjugação de um clima frio, devido à latitude e à influência atlântica, com o efeito do vento foehn, obrigou os habitantes do Pico a plantar as suas vinhas mesmo junto ao mar , para garantir uma maior quantidade de sol e maturação.

Em Pico, as vinhas devem ser sempre plantadas " onde se ouve o cantar do caranguejo ", uma frase cunhada recentemente por este enólogo, sublinhando a forte relação entre o mar, o sal e o vinho de Pico .

Fisionomia da paisagem

Para proteger as vinhas do mar e do vento, e para aproveitar ao máximo as condições climáticas e geológicas do terreno pedregoso, foi necessário separar as rochas e utilizá-las como proteção.

Os habitantes do Pico estruturaram a paisagem num impressionante mosaico de muros de pedra basáltica negra, irregulares e desgastados pelo tempo, denominados “ currais ”. Muros de pedra de maiores dimensões, os “ jeiros ”, separam as propriedades rurais.

Estes labirintos e muros de pedra construídos pelo homem para proteger as vinhas neste ambiente hostil são tão imensos que, se fossem colocados em linha reta , poderiam dar a volta à linha do Equador não uma, mas duas vezes!

Esta grelha de parcelas quadradas delimitadas por muros de basalto negro, onde são plantadas as vinhas, estende-se até ao horizonte, mas só há uma ou duas vinhas por parcela! As vinhas são podadas para se manterem junto ao solo, enquanto estão protegidas por estes muros.

Os " currais" criam um microclima, onde os pequenos lotes absorvem a chuva (num terreno rochoso que, de outra forma, não retém água) e condicionam o vento durante as diversas fases de crescimento e maturação. Em particular, o vento que vem do oceano, trazendo consigo o sal.

Além disso, estas rochas de lava negra captam os raios solares e criam um microclima quente e seco. Durante o dia, as vinhas amadurecem sob o sol, enquanto à noite recebem o calor transferido pelas rochas.

Algumas pedras são colocadas sob os ramos longos e junto ao solo para fornecer suporte, mas também para se manterem quentes durante a noite, o que ajuda as uvas que ficam sobre elas a amadurecer.

Os minerais da rocha vulcânica (potássio, magnésio, sílica, ferro), juntamente com todos estes elementos (água, sol, erosão), tendem a ser alguns dos componentes presentes nas uvas que produzem aquilo que definimos como um vinho mineral vulcânico.

Por fim, os buracos entre os milhões de pequenas pedras permitem que as paredes sejam estáveis, sem oferecer grande resistência ao vento, permitindo a passagem de parte da brisa e da água, bem como de um pouco de sal, que também contribui para a identidade e excelência do vinho do Pico.

 

Proteger sem sufocar

Estas pedras ou “bolachas” ( biscoitos , em português), fruto da sabedoria popular, da necessidade e da inventividade, estão ali para proteger, mas sem sufocar .

Na verdade, os ventos salgados do Atlântico ainda danificam uma percentagem das vinhas, reduzindo a produção, mas deixando as uvas "melhores" para a produção de vinho. É neste equilíbrio, entre uma parede completamente hermética e uma rocha vulcânica basáltica quase impenetrável, que reside o que torna este vinho teimoso, resistente e heróico tão especial, tão único, tão delicioso e raro!

Consideramos esta uma lei universal, aqui representada metaforicamente por este trabalho heróico realizado numa pequena ilha, no meio do Atlântico, respeitando o ambiente e as especificidades locais.

Devemos proteger, mas dentro da "medida adequada". Deixando espaço para que a identidade dos outros se expresse, permitindo que os erros aconteçam, aceitando o contexto que molda o produto final (no caso do ambiente e do vinho).

Parece irónico afirmar isto depois de descrever esta obra monumental e a transformação da paisagem. Mas a verdade é que, ao longo deste longo e árduo processo, os homens e as mulheres que criaram este sistema único nunca se desviaram da essência do seu trabalho, mesmo que inconscientemente: respeitar e resistir à recorrente tentação humana de controlar em demasia (pelo menos nas culturas ocidentais).

Cultura das vinhas do Pico: Património Mundial da UNESCO 2004

Devido à sua singularidade, a paisagem vitivinícola da Ilha do Pico, que acabámos de descrever, foi classificada como Património Mundial da UNESCO em 2004 , constituindo hoje a Paisagem da Cultura Vitivinícola da Ilha do Pico, uma área protegida.

O Lajido de Santa Luzia e o Lajido da Criação Velha surgem como exemplos primordiais desta arte de parcelar o terreno, que corresponde a centenas de quilómetros de muros de pedra arduamente erguidos.

Este espetacular cenário costeiro da paisagem vitivinícola situa-se no sopé do Monte Pico , um vulcão que domina a topografia da ilha.

Hoje, a maioria dos " currais" destas zonas são utilizados de forma consentânea com as técnicas e tradições do século XIX, mantendo-se, assim, totalmente autênticos. As práticas vitivinícolas são actualmente realizadas por pequenos agricultores, muitos deles originários do Pico, sem recurso a métodos mecanizados de cultivo da vinha.

Contribuímos para a expansão da indústria vinícola local que respeita a autenticidade – utilizando o currais de uma forma que seja consistente com as técnicas e tradições do século XIX – mas também redescobrindo uma tradição que não é uma repetição do mesmo, mas uma reinvenção .

Ao longo das nossas várias viagens aos Açores, conhecemos produtores de vinho independentes , os picarotos , que estão a reescrever a história do Pico, numa posição mais subversiva.

Mas como evoluiu a história do vinho do Pico desde o momento em que aquela paisagem rochosa única foi criada e estava finalmente pronta para produzir vinho, até aos dias de hoje?

Se agora os principais produtores de vinho são ‘picarotos’, como é que as terras regressaram às suas famílias?

O vinho do Pico foi marcado por momentos de grande sucesso nos séculos XVIII e XIX , quando se tornou popular até entre os czares russos, mas também por um grande declínio na produção e pelo consequente abandono das terras.

É sobre isso que falaremos no nosso próximo artigo sobre os vinhos do Pico .

 

Artigo de :

Sílvia Olivença (antropóloga e guia gastronómica/CEO da Oh! My Cod Ethnographic Food Tours & Trips)

Fotos de :

Sílvia Olivença (antropóloga e guia gastronómica/CEO da Oh! My Cod Ethnographic Food Tours & Trips)

Zara Quiroga (escritora gastronómica freelancer e líder gastronómica e cultural da Oh! My Cod Pico Trips)

 

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