El vino de Pico: una de las regiones vinícolas más singulares del mundo (origen - parte 1)

La primera vez que pisé la isla de Pico , una de las nueve islas del archipiélago de las Azores, no tenía ni idea de lo que estaba a punto de descubrir.

Contrariamente a lo habitual, no planifiqué este viaje yo mismo. Fui invitado por unos queridos amigos a unirme a ellos en un viaje de 10 días a las Islas Atlánticas de las Azores, específicamente al grupo central: Pico, Faial y São Jorge.

Por supuesto, había leído algo sobre las Azores, en particular sobre las islas que íbamos a visitar. Incluso le escribí a la oficina de turismo de las Azores solicitando sus folletos, libros y mapas. ¡No pude evitarlo!

Así que, cuando subimos al avión, llevaba conmigo algunas notas, con una selección de algunas excursiones y visitas turísticas, pero… como amante de la gastronomía y como antropólogo apasionado por las personas, ¡no podía imaginar lo que estaba a punto de descubrir!

Muchas cosas han cambiado desde entonces, al menos para mí.

Y durante estas últimas décadas, como estamos a punto de descubrir, ¡también para la isla de Pico!

Vino Pico, un tesoro escondido

¡Uno de los vinos más singulares del mundo, un verdadero tesoro escondido!

Aunque cada vez más personas conocen las regiones vinícolas de Portugal, muy pocos saben de los vinos de Pico. ¡Y aún menos han tenido la oportunidad de probarlos!

La isla “maldita”, como muchos la llamaban, la isla “monstruosa, espantosa e inculta” (Chagas, 1717), con una piedra tan oscura que “parece haber sido devorada por todo el fuego del infierno” (Brandão, 2011), es actualmente un territorio fantástico y encantador, absolutamente fascinante, con características únicas, en lo que respecta al vino, pero también a la cultura, la naturaleza y sus habitantes.

Los vinos de Pico provienen de viñas que crecen en suelo volcánico y prosperan en la roca . Todo el trabajo se realiza manualmente y nada de esto ha cambiado en 500 años, desde que los primeros pobladores introdujeron el cultivo de la vid en Pico.

Este ecosistema único, donde la roca volcánica negra domina la isla, junto con la tenacidad de los lugareños, produjo, contra todo pronóstico, un vino volcánico, mineral y salino único en el mundo, y un paisaje singular, excepcionalmente bien conservado y totalmente auténtico en su entorno, materiales, uso continuado, función, tradiciones y técnicas, que es considerado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2004 .

Desde una perspectiva aérea, además del imponente volcán Pico, lo que más me impactó fue la singularidad de las intrincadas formas laberínticas del paisaje vitivinícola. Repletas de detalles, estas líneas rocosas negras guían nuestra mirada sin cesar, como si debiéramos descifrar un mensaje oculto, una historia que espera ser revelada y que se escribe constantemente en el día a día.

Como descubriremos, la isla de Pico es un lugar de fortaleza, obstinación y resistencia . Es también un magnífico ejemplo de cómo las técnicas y prácticas agrícolas pueden adaptarse a un entorno aislado y desafiante.

Situado en la periferia de los mercados vinícolas mundiales, pero considerado un producto de excelencia, el vino de Pico representa, desde nuestra perspectiva, la posición subversiva y heroica de una comunidad, materializada en estas botellas de vino exclusivas, distintivas y de edición limitada.

Los primeros pasos de Pico Wine

La llamada isla maldita

La isla de Pico es geológicamente la isla más joven del archipiélago volcánico de las Azores.

Caracterizada por la montaña más alta de Portugal, un volcán extinto llamado Pico, que tiene 2351 metros de altura, esta isla está ubicada en medio del océano Atlántico, a unas dos horas y media de vuelo desde Lisboa.

Junto con Faial y São Jorge (a las que se puede acceder en barco), estas islas se conocen como las "islas del triángulo".

Pico es la segunda isla más grande de las Azores, con tan solo 14 000 habitantes (lo que representa menos del 6 % de la población de las Azores), en contraste con la segunda mitad del siglo XVI, cuando Pico representaba la tercera mayor aglomeración humana de las Azores.

Esta corta edad geológica, combinada con erupciones y flujos de lava recientes (en 1572, 1718 y 1720), ha moldeado la isla con piedra volcánica. En comparación con la isla de São Miguel, que tiene más de 5 millones de años, la roca basáltica de Pico no ha tenido tiempo de degenerar y producir suelo.

Como afirma Manuel Costa, director del Museo del Vino de Pico: «¡Pico fue bautizada como una isla horrible y embrujada, un campo de lava, calcinado y humeante, lleno de piedras que no generaban nada!».

Estas características geológicas dificultan cualquier intento agrícola, lo que, a diferencia de las demás islas fértiles, convirtió a Pico en la última isla del grupo central en ser poblada.

Descubierta en 1432 (por Gonçalo o Velho Cabral), la isla de Pico no fue poblada significativamente hasta la década de 1480 por colonos portugueses, franceses y flamencos (en parte, debido a un acuerdo entre Isabel de Portugal y la duquesa de Borgoña para crear una región segura y neutral, similar a un exilio, para los nobles de Flandes cuando el duque de Borgoña invadía este territorio).

A diferencia de las otras islas de las Azores (São Miguel, Terceira), que destacan por su diversidad y abundancia agrícola, las particularidades geológicas de Pico —y también de la isla de São Jorge— las hicieron menos favorables para el cultivo de cereales y, por lo tanto, surgió la necesidad de proyectos adaptados localmente .

En São Jorge, la extensión y la calidad de los pastos son ideales para la cría de ganado vacuno para carne y para la elaboración del famoso queso DOP São Jorge, entre otros productos.

Pero el logro más increíble tiene lugar en Pico, donde las vides brotan de la roca, "como un milagro", como una estrategia de subsistencia (al igual que la caza de ballenas en los siglos XIX y XX), primero para el consumo local y luego para la exportación (Meneses, 2011).

Como comparte Manuel Costa con visible emoción: “La ingeniería y el ingenio creativo surgen aquí con la construcción de los viñedos de Pico. Y, para mí, eso es un milagro. ¿Cómo fue posible hacer esto hace tantos siglos?”.

Los viñedos benditos

Los primeros viñedos fueron introducidos en Pico en 1450 por Frei Gigante , un fraile franciscano que trajo los primeros portainjertos de Verdelho, una uva blanca importada de Chipre o Madeira (no hay consenso sobre su origen).

Aunque la mayor zona vitivinícola de Pico se encuentra actualmente en el oeste de la isla, cerca del pueblo de Madalena, Frei Gigante plantó viñedos por primera vez en el sur, alrededor de su casa, en una región ahora conocida como Silveiras (nombre que deriva del hecho de que Frei Gigante protegía las vides con zarzas, llamadas silvas en portugués). Según Frutuoso (1981), los viñedos se extendieron posteriormente a Lages (también en el sur) y São Roque (al norte).

Para José Costa, oriundo de la isla de Pico y apasionado de la historia, la única razón para estas primeras plantaciones de vid es la intención de utilizar el vino para la misa, incluso si la uva Verdelho es blanca, desafiando la creencia generalizada de que durante las celebraciones religiosas se suele usar vino tinto. Curiosamente, no existe ningún registro que indique que el vino deba ser tinto para representar la sangre de Cristo.

El hecho de que, en su artículo, Frutuoso no haga referencia alguna al lado occidental de la isla, ahora declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, nos hace pensar que no fue hasta después del siglo XVI cuando se empezaron a plantar viñedos en esta zona. Parece ser, de hecho, que hasta entonces, los alrededores de Madalena permanecieron despoblados y sin cultivar, sin duda debido a la dureza del suelo volcánico.

Irónicamente, este suelo inhóspito se convertiría con el tiempo en la cuna de una revolución vinícola que proyectó a las Azores al mundo durante los siglos XVIII y XIX.

 

Una estrategia de subsistencia

En el siglo XVI, la isla de Pico ya era considerada la mejor para la producción de vino (en comparación con São Jorge, Terceira y São Miguel), tanto en cantidad como en calidad (Medeiros, 1994).

Motivadas por la proximidad geográfica y atraídas por el potencial vinícola de Pico, muchas familias adineradas de Faial fueron comprando gradualmente tierras alrededor de Madalena con la intención de plantar viñedos.

En términos generales, teniendo en cuenta las condiciones y la historia de la isla, los picarotos (nativos de Pico) ciertamente no tenían el mismo poder económico.

También podemos entender el esfuerzo invertido en lo que más tarde se consideraría una obra legendaria como un acto de necesidad, en un intento por explorar y transformar el área intrínsecamente limitada de una isla que buscaba formas alternativas de subsistencia.

 

La transformación del paisaje de Pico

La inventiva de Picarotos

Se inició un proceso de reorganización del territorio, concretamente en torno al pueblo de Madalena. Con ello surgió gradualmente la aparición de casas señoriales a lo largo de la costa, propiedad de familias adineradas que residían la mayor parte del tiempo en Faial, pero también de las órdenes religiosas de franciscanos, carmelitas y jesuitas.

Los propietarios de las tierras solo visitaban Pico de forma esporádica y no participaban de forma significativa en todo el trabajo épico que había que realizar para extraer el vino de esta zona.

Esta obra ingeniosa, que se convirtió en la norma a partir de ese momento, que transformaría drásticamente la fisonomía de Pico y que mucho más tarde fue declarada Patrimonio de la UNESCO (2004), fue realizada por lugareños subcontratados de Pico, picarotos , que no podían permitirse económicamente comprar los terrenos e invertir en ellos.

Conocían la isla como nadie y tenían que mantener a sus familias, por lo que fueron responsables de esta drástica transformación del paisaje.

Pero, ¿cómo lograron los heroicos pícaros llevar a cabo esta laboriosa tarea de plantar vides en la roca?

De la roca volcánica solo pueden crecer las enredaderas.

La tierra, traída desde Faial en pequeños veleros , se vertió en cada abertura y se plantó un esqueje de vid en el interior, en ángulo, para que creciera a lo largo del suelo en lugar de erguida.

En aquel entonces, la tierra se compraba a cincuenta reis por cada cuarenta litros. Pero, de hecho, esta tierra se extraía de los terrenos de Faial que pertenecían a las mismas familias adineradas que compraban tierras en Pico. Claramente, otra desventaja para cualquier piquero que intentara tener sus propios viñedos.

Pero decidir plantar vides en el suelo más duro de la isla no fue el único desafío.

António Maçanita, uno de los miembros fundadores de Azores Wine Company, menciona que la combinación de un clima fresco, debido a la latitud y la influencia atlántica, con el efecto del viento foehn, obligó a los habitantes de Pico a plantar sus viñedos justo al lado del mar , para garantizar una mayor cantidad de sol y una mejor maduración.

En Pico, los viñedos siempre deben plantarse " donde se pueda oír el canto del cangrejo ", una frase acuñada recientemente por este enólogo, que subraya la fuerte relación entre el mar, la sal y el vino de Pico .

Fisonomía del paisaje

Para proteger los viñedos del mar y del viento, y para aprovechar al máximo las condiciones climáticas y geológicas del terreno pedregoso, fue necesario seleccionar la piedra y utilizarla como protección.

Los habitantes de Pico estructuraron el terreno en un impresionante mosaico de muros de piedra basáltica negra, irregulares y erosionados, llamados « currais ». Muros de piedra más grandes, llamados « jeiros », separan las fincas entre sí.

Estos laberintos y muros de roca artificiales, erigidos para proteger los viñedos en este entorno hostil, son tan enormes que, si se colocaran en línea recta , podrían dar la vuelta a la línea del ecuador no una... ¡sino dos veces!

Esta cuadrícula de parcelas cuadradas, delimitada por muros de basalto negro donde se cultivan las vides, se extiende hacia el horizonte, ¡pero hay uno o dos viñedos por parcela! Las vides se podan para mantener las plantas cerca del suelo, protegidas por estos muros.

Los “ currais” crean un microclima donde las pequeñas parcelas absorben la lluvia (en un terreno rocoso que, de otro modo, no retendría agua) y condicionan el viento durante las distintas etapas de crecimiento y maduración. En particular, el viento que viene del océano, trayendo consigo sal.

Además, estas rocas de lava negra capturan los rayos del sol y crean un microclima cálido y seco. Durante el día, las viñas maduran bajo el sol, mientras que por la noche reciben el calor que transmiten las rocas.

Se colocan algunas piedras debajo de las ramas largas y cercanas al suelo para proporcionarles soporte, pero también para que se mantengan calientes durante la noche, lo que ayuda a madurar las uvas que crecen sobre ellas.

Los minerales de la roca volcánica (potasa, magnesio, sílice, hierro), junto con todos estos elementos (agua, sol, erosión), tienden a ser algunos de los componentes presentes en las uvas, produciendo lo que definimos como un vino mineral volcánico.

Finalmente, los huecos entre los millones de pequeñas piedras permiten que las paredes sean estables sin ofrecer demasiada resistencia al viento, dejando pasar parte de la brisa y el agua, así como algo de sal, lo que también contribuye a la identidad y la excelencia del vino de Pico.

 

Proteger sin asfixiar

Estas rocas o “galletas” ( biscoitos , en portugués), resultado de la sabiduría popular, la necesidad y el ingenio, están ahí para proteger, pero sin asfixiar .

De hecho, los vientos salinos del Atlántico aún dañan un porcentaje de las vides, reduciendo su rendimiento pero dejando las mejores uvas para la producción de vino. Es en este equilibrio, entre una pared completamente hermética y una roca de lava basáltica casi impenetrable, donde reside lo que hace que este vino obstinado, resistente y heroico sea tan especial, tan único, tan delicioso y excepcional.

Lo consideramos una ley universal, representada aquí metafóricamente por esta obra heroica llevada a cabo en una pequeña isla, en medio del Atlántico, respetando el medio ambiente y las particularidades locales.

Debemos proteger, pero dentro de los límites adecuados. Dejando espacio para que la identidad de los demás se exprese, permitiendo que se produzcan errores y aceptando el contexto que da forma al producto final (en el caso del medio ambiente y el vino).

Puede parecer irónico afirmarlo después de describir esta obra monumental y la transformación del paisaje. Pero lo cierto es que, a lo largo de este largo y arduo proceso, los hombres y mujeres que crearon este sistema único nunca se desviaron de la esencia de su trabajo, ni siquiera de forma inconsciente: respetar y resistir la recurrente tentación humana de controlarlo todo (al menos en las culturas occidentales).

Viñedo de Pico. Cultura: Patrimonio Mundial de la UNESCO 2004.

Debido a su singularidad, el paisaje vitivinícola de la isla de Pico, que acabamos de describir, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2004 , constituyendo hoy en día el Paisaje de la Cultura Vitivinícola de la Isla de Pico, un área protegida.

El Lajido de Santa Luzia y el Lajido da Criação Velha aparecen como excelentes ejemplos de este arte de parcelar la tierra, que corresponde a cientos de kilómetros de muros de piedra penosamente levantados.

Este espectacular paraje costero, propio del paisaje vitivinícola, se asienta a los pies del Pico , un volcán que domina la topografía de la isla.

Actualmente, la mayoría de los viñedos de estas zonas se utilizan siguiendo las técnicas y tradiciones del siglo XIX, conservando así su autenticidad. Las prácticas vitivinícolas las llevan a cabo pequeños agricultores, muchos de ellos de Pico, sin emplear métodos de cultivo mecanizados.

Hemos contribuido a la expansión de la industria vitivinícola local, respetando la autenticidad —utilizando el currais de una manera coherente con las técnicas y tradiciones del siglo XIX— pero también redescubriendo una tradición que no es una repetición de lo mismo, sino una reinvención .

En nuestros diversos viajes a las Azores, hemos conocido a productores de vino independientes , picarotos que están reescribiendo la historia de Pico, desde una perspectiva más subversiva.

Pero, ¿cómo ha evolucionado la historia del vino de Pico desde el momento en que se creó ese singular paisaje rocoso, y finalmente estuvo listo para producir vino, hasta nuestros días?

Si ahora los principales productores de vino son los 'picarotos', ¿cómo volvieron las tierras a sus familias?

El vino de Pico se caracterizó por momentos de gran éxito en los siglos XVIII y XIX , cuando incluso llegó a ser popular entre los zares rusos, pero también por un gran declive en la producción y el consiguiente abandono de las tierras.

Esto es lo que trataremos en nuestro próximo artículo sobre vinos de Pico .

 

Artículo de :

Sílvia Olivença (antropóloga y guía gastronómica/directora ejecutiva de Oh! My Cod Ethnographic Food Tours & Trips)

Fotos de :

Sílvia Olivença (antropóloga y guía gastronómica/directora ejecutiva de Oh! My Cod Ethnographic Food Tours & Trips)

Zara Quiroga (escritora gastronómica independiente y líder cultural y gastronómica en Oh! My Cod Pico Trips)

 

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