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Os Açores são conhecidos sobretudo como um destino de natureza e aventura, mas, nos últimos anos, a gastronomia e os vinhos açorianos estão finalmente a ganhar reconhecimento internacional, motivando assim os amantes da boa comida a incluírem estas ilhas portuguesas na sua lista de desejos de viagem. Oh! O My Cod Pico Experience é um excelente exemplo disso.
Os Açores são conhecidos sobretudo como um destino de natureza e aventura, mas, nos últimos anos, a gastronomia e os vinhos açorianos estão finalmente a ganhar reconhecimento internacional, motivando assim os amantes da boa comida a incluírem estas ilhas portuguesas na sua lista de desejos de viagem. Oh! O My Cod Pico Experience é um excelente exemplo disso.
O arquipélago dos Açores é composto por nove ilhas no Oceano Atlântico, um terço ao largo da costa de Portugal e cerca de dois terços ao largo da costa dos Estados Unidos. Esta posição estratégica, aliada às condições topográficas e climatéricas únicas e à história particular de cada ilha, deu origem a uma gastronomia que respira muitas influências de Portugal continental, mas que possui técnicas culinárias, pratos e ingredientes próprios, com um toque de exotismo que o clima do continente não permitiria.
Em termos alimentares, os Açores são bastante auto-suficientes. Embora os produtos de Portugal continental e de outros países cheguem às prateleiras dos supermercados, sobretudo para dar variedade, aqui não há falta de alimentos. É possível ver vacas a pastar para produção de leite e carne, as temperaturas e a humidade são propícias para o cultivo de uma boa variedade de frutas e legumes e, por estar rodeado de mar aberto, o peixe e o mar também são abundantes.
Embora se encontrem novos restaurantes com cozinhas de fusão e interpretações contemporâneas que reflectem claramente influências internacionais, tradicionalmente, a gastronomia dos Açores está enraizada na cozinha camponesa. Isto significa comer o que a região oferece e tirar o máximo partido dos ingredientes disponíveis, especialmente através de sopas e guisados substanciais.
Visitar cada ilha do arquipélago dar-lhe-á a oportunidade de experimentar novos ingredientes e receitas. Estas são algumas das comidas e bebidas mais representativas que deve provar nos Açores.
Os produtos do mar nos Açores são incrivelmente diversos e variam sazonalmente. Situadas no meio do Atlântico, estas ilhas recebem uma grande variedade de espécies durante as suas migrações entre o Atlântico e as Caraíbas. Embora alguns nomes sejam familiares aos viajantes internacionais, outros soarão desconhecidos e são melhor apreciados se confiar nas recomendações dos habitantes locais, dependendo da época do ano.
As cracas são as parentes açorianas das cracas-de-ganso, conchas que crescem fixas às rochas junto à costa. São consideradas uma verdadeira iguaria, pelo seu sabor salgado peculiar e também porque necessitam de ser apanhadas por pescadores experientes que mergulham em apneia até 10 metros para as recolher. As cracas , conhecidas em inglês simplesmente como barnacles, são cozidas em água do mar e servidas depois de arrefecerem à temperatura ambiente. São consideradas um aperitivo, parte do repertório português de petiscos , particularmente comuns no final do verão, quando atingem o seu tamanho máximo, mas geralmente disponíveis a partir de abril.
As lapas são moluscos geralmente encontrados entre junho e setembro, tradicionalmente consumidos grelhados e finalizados com um molho de manteiga e alho. Os pedaços de carne alaranjada são guardados dentro de uma concha, que acaba por ser perfeita para absorver o molho. Tal como acontece com muitos pratos açorianos, o molho para lapas grelhadas pode também incluir massa malagueta ou pimenta da terra , uma pasta feita com pimentas locais e sal, um verdadeiro ingrediente básico da cozinha açoriana.
Amêijoas gigantes de São JorgeExistem amêijoas em muitos pontos de Portugal e do mundo. Mas nenhuma se compara às amêijoas gigantes que se encontram em São Jorge, sobretudo na Caldeira de Santo Cristo. Nos Açores, o termo Fajã refere-se ao terreno na base das imponentes falésias costeiras criadas por escoadas lávicas. A lagoa da Fajã de Santo Cristo é o único local onde estas amêijoas gigantes especiais crescem, e para as saborear é preciso deslocar-se até lá ! Esta iguaria muito apreciada só está disponível entre meados de maio e meados de agosto, e os habitantes locais elogiam o seu tamanho, tenrura e sabor, realçados apenas por alguns ingredientes como cebola, alho, azeite e ervas frescas.
As águas que rodeiam os Açores são ricas em espécies de peixe que dificilmente se encontram noutro lugar do mundo, nem mesmo em Portugal continental. Assim, se é apreciador de marisco, uma viagem aos Açores é a altura ideal para se dedicar a provar diferentes pratos, desde grelhados simples com o peixe inteiro ou em fatias, a peixe frito, guisados e sopas, que extraem o seu sabor do mar. A maioria das preparações de peixe nos Açores são bastante simples e permitem que os ingredientes se destaquem pelo que realmente são, especialmente tendo em conta que a frescura é praticamente garantida nesta região. Grelhados em carvão, peixes como o peixe-porco, o sargo, o pargo-preto, o lírio-do-mar e o peixe-galo são, normalmente, mais saborosos.
Embora não seja originário dos Açores, nem sequer do continente, o bacalhau salgado, o peixe mais apreciado em Portugal , também figura na coleção de receitas açorianas e merece uma breve referência. O Bacalhau frito à moda dos Açores é composto por filetes de bacalhau fritos, banhados num molho feito com alho, malaguetas locais, puré de tomate e azeite, tradicionalmente servido com inhame.
Se prefere peixe frito até ficar dourado e perfeito, não deixe de experimentar os chicharros fritos , um prato de pequenas cavalinhas azuis fritas, servidas com molho de vilão, um molho que recebeu este nome por ser bastante picante, em referência aos poderes dos vilões. Se preferir molhos mais ácidos, pode pedir chicharros com molho cru , um tipo de salsa feita com salsa, alho, azeite, vinagre e um toque de pimenta, que acrescenta frescura e acidez ao prato.
Nem tudo o que se come nos Açores tem de ser novidade, mas o atum merece destaque, uma vez que o bife de atum é um dos pratos mais populares e apreciados nas ilhas, e até em Portugal continental, se tiver a sorte de visitar um dos poucos restaurantes açorianos que temos à disposição. Um bom bife de atum é suficientemente espesso e não precisa de estar muito tempo na frigideira. Basta selá-lo rapidamente de cada lado, deixando o interior carnudo e intensamente vermelho, suculento e saboroso. Graças à atividade vulcânica, a temperatura das águas que rodeiam as ilhas dos Açores é a ideal para a reprodução do atum, o que explica a abundância desta espécie na região. O atum-bonito é o tipo de atum mais pescado por cá, sendo de referir que, em consonância com as práticas de pesca sustentável em vigor nos Açores, a pesca do atum é feita exclusivamente com cana e linha. Assim, quando se come atum nos Açores, mesmo o atum enlatado de alta qualidade como o da fábrica de atum açoriana Santa Catarina, da ilha de São Jorge, pode ter a certeza de que o peixe é capturado de forma cuidada, protegendo o ecossistema marinho.
Um dos pratos mais simples, mas mais saborosos dos Açores, chama-se caldo de peixe e consiste numa preparação de peixe variado, entre uma sopa e um guisado. Esta caçarola reúne diversas espécies de peixe, dependendo da pesca do dia, cozinhadas num molho rico com cebola, tomate, vinho branco, pimenta-da-jamaica e açafrão , um parente açoriano do açafrão. As batatas completam este prato, que é servido segundo um ritual específico. Enquanto a panela inteira chega à mesa, os pedaços de peixe são retirados. Em cada prato, serve-se um pedaço de cada peixe incluído na receita, bem como uma batata inteira, coberta com molho cru verde , uma salsa fresca de alho e salsa. O caldo de peixe pode, por vezes, ser apreciado numa tigela à parte.
O guisado de polvo , ou seja, o guisado de polvo, é um dos pratos mais emblemáticos dos Açores. Particularmente relevante como um dos pratos principais da ceia de Natal, mas também apreciado durante todo o ano, esta receita é frequentemente conhecida como polvo guisado à moda do Pico , por ser especialmente popular no Pico e na ilha vizinha do Faial. Os pedaços de polvo são cozinhados lentamente num molho generosamente temperado com vinho tinto, que também dá cor e sabor às batatas que acompanham o prato.
Apreciar marisco não significa necessariamente comer peixe, marisco, crustáceos ou moluscos. Rodeados pelo Oceano Atlântico, os Açores são um ótimo local para saborear receitas com algas, como a alface-do-mar e o kelp, ou nori e wakame, que se tornaram populares na cozinha japonesa. A erva-patinha , ou nori atlântico, é a alga mais comum na cozinha tradicional açoriana, mas é sazonal e só abunda quando as chuvas intensas coincidem com dias frios. Quando a natureza e o oceano são generosos, os habitantes locais recolhem a erva-patinha e cozinham-na simplesmente salteada com alho, azeite e a pimenta-da-terra , ou em forma de tartes . As tortas de erva-patinha , ou tortas de erva-calhau , particularmente apreciadas na ilha do Corvo, são bolinhos fritos feitos com algas, ovos e ervas, que também podem ser cozinhados com banha de porco em vez de óleo vegetal, para um sabor extra.
A Carne dos Açores, conhecida em português como Carne dos Açores IGP , refere-se ao gado nascido, criado e abatido numa das nove ilhas, segundo métodos tradicionais. Ao contrário do que acontece noutras partes do mundo na criação de animais, os vitelos são alimentados com o leite materno até aos três meses de idade. Depois, pastam naturalmente nos verdejantes pastos açorianos, embora a sua alimentação possa ser complementada com suplementos proteicos. Graças à flora local e ao modo de vida natural das vacas, a carne dos Açores tem um sabor característico e é reconhecida pela sua textura tenra. Os bifes suculentos podem ser apreciados em todo o arquipélago dos Açores, simplesmente temperados ou com molhos que realçam o sabor da carne. Uma das formas mais populares de saborear a carne é o bife à regional , uma receita típica originária de São Miguel, que consiste num bife grelhado na frigideira com manteiga, alho, louro e vinho branco, coberto com um ovo estrelado e pimentos vermelhos em conserva, acompanhado de batatas fritas.Possivelmente o prato mais notável da ilha Terceira, a alcatra consiste num assado de carne de vaca, mais concretamente de alcatra (que é o significado literal da palavra alcatra em português), cozinhado num tacho de barro até a carne ficar extremamente tenra. Esta carne, que se desfaz do osso, é temperada com pimenta preta, cebola, alho e vinho tinto. Este prato icónico remonta a 1450, quando a ilha Terceira foi povoada pela primeira vez por pessoas vindas do norte e interior de Portugal, nomeadamente das regiões de Trás-os-Montes e das Beiras, onde um prato semelhante feito com cabra, a chanfana , também era e continua a ser um alimento básico. Outrora uma receita que só a nobreza podia desfrutar, a alcatra tornou-se agora um prato obrigatório para quem explora a gastronomia dos Açores, em particular da ilha Terceira.

Se um dos pratos mais emblemáticos de Portugal é o cozido à portuguesa , o seu homónimo na ilha de São Miguel, mais concretamente na vila das Furnas, é igualmente notável e festivo. Este guisado de carne português reúne vários cortes de carne, incluindo porco, vaca, frango, enchidos e enchidos, juntamente com legumes como batatas, couves e cenouras. Em vez de utilizar um fogão, na aldeia das Furnas, enormes panelas com os ingredientes para o cozido são enterradas perto das borbulhantes piscinas termais vulcânicas, onde cozinham durante cerca de seis horas. Não só a forma como o cozido é cozinhado é diferente (e mais ecológica!), como nos Açores os ingredientes que chegam à panela são também particulares. A carne de bovino é da mais alta qualidade, as batatas comuns são acompanhadas por inhames, e os enchidos e enchidos também são distintos, uma vez que cada região de Portugal produz os seus próprios enchidos com variações locais das antigas receitas de enchidos transmitidas de geração em geração. Nos Açores, por exemplo, a morcela é diferente da de Portugal continental, pois para além das habituais especiarias como os cominhos e o cravinho, é também aromatizada com pimenta-da-terra e canela, com um sabor adocicado bastante acentuado.

Originária do Pico, mas também típica do Faial, a molha de carne é uma receita de carne tenra e suculenta que varia consoante o cozinheiro e, embora na sua grande maioria seja preparada com carne de vaca, por vezes também pode incluir carne de porco. Devido à forma como a carne é cozinhada para maximizar a sua tenrura, a molha de carne é frequentemente comparada à alcatra , apesar de os cortes de carne bovina utilizados na molha de carne incluírem outros que não a alcatra. Para a molha de carne, a carne é cozida durante cerca de duas horas num molho temperado com cebola, alho, louro, pasta de pimenta, salsa e vinho, que também servirá de base saborosa para cozinhar as batatas.

Ensopado de favasO guisado de favas, conhecido localmente por favas guisadas , é um dos raros pratos vegetarianos que se encontram com frequência nos Açores, sobretudo na ilha Terceira. Enquanto em Portugal continental esta leguminosa é muitas vezes cozinhada com costelas de porco ou enchidos como o chouriço , na cozinha açoriana não é preciso carne para realçar o sabor deste prato reconfortante, cozinhado numa base rica de azeite, alho, muita cebola e um toque de pasta de malagueta. Também conhecido como favas escoadas , este é um prato perfeito para mergulhar pão, e o pão de milho açoriano, com a sua textura espessa e esponjosa, é ideal para absorver o molho.
O Divino Espírito Santo é a festa mais popular e tradicional dos Açores, que se estendeu até à América do Norte, onde muitos emigrantes portugueses se estabeleceram nas últimas gerações. A celebração do Espírito Santo prolonga-se por várias semanas, atingindo o seu auge sete semanas após o Domingo de Páscoa. Como é típico dos portugueses, as festas são sinónimo de pratos especiais, neste caso, a sopa do Espírito Santo, um prato reconfortante para partilhar, que não se encontra normalmente em mais nenhum lugar do ano. Quando nos Açores alguém fala de sopas , sem mais pormenores, é provável que esteja a falar deste prato, e não de qualquer outra sopa. Cada porção de sopas consiste em fatias de pão com manteiga, cobertas com o caldo de uma mistura de carnes, como carne de vaca e frango, cozinhadas com uma combinação de especiarias, couve e folhas de hortelã para dar um toque de frescura. Depois de se reconfortar com o caldo, é altura de saborear todos os pedaços de carne e legumes que compõem esta preparação, embora em alguns locais tudo seja servido em conjunto. Independentemente da forma como se faça, comer sopas do Espírito Santo é uma experiência saborosa, mas também antropológica, pois este prato é muito rico em sabor e história !

Pergunte a qualquer pessoa em Portugal Continental e é bem provável que lhe digam que a sua manteiga e o seu queijo preferidos vêm dos Açores. Responsáveis por quase um terço de toda a produção nacional, os laticínios das ilhas são incrivelmente populares e representam uma tradição aperfeiçoada ao longo de mais de 500 anos, desde o primeiro povoamento das ilhas. Para além do leite e da deliciosa manteiga, como a nossa preferida, a Rainha do Pico, o mundo dos queijos dos Açores é notável. A qualidade e os sabores são distintos e claramente influenciados pelo solo vulcânico com pastagens ricas que servem de alimento natural às vacas, o que se traduz num sabor particular do leite.
Embora os produtos lácteos estejam presentes em praticamente todas as ilhas, desde os pequenos produtores artesanais até às grandes empresas que servem os maiores supermercados, existem alguns queijos que se destacam pelas suas características únicas e métodos de produção.
Na ilha de São Jorge encontramos o homónimo Queijo São Jorge , possivelmente o queijo mais conceituado dos Açores. É um queijo curado, de textura semi-dura a dura, conhecido pelo seu sabor intenso e ligeiro toque picante no final. O Queijo São Jorge é feito com leite fresco de vaca, coalhado com coalho e prensado em formas metálicas redondas, onde matura pelo menos 90 dias. O Queijo São Jorge DOP é produzido por três fábricas de queijo certificadas na ilha, com leite de mais de 200 produtores de leite. Para além de ser um dos queijos mais apreciados em Portugal, muitas vezes chamado simplesmente de queijo da ilha, é também responsável por quase 70% da economia da ilha, que se tornou sinónimo de excelente queijo.
A ilha do Pico produz outro queijo DOP, o Queijo do Pico , com origens que remontam ao século XVIII. Os métodos de produção não mudaram muito desde então. Com quase 50% de gordura, este é um queijo macio e amanteigado, com um aroma intenso e um sabor bastante salgado. O seu paladar peculiar está também ligado à flora local do Pico, com plantas como o azevém, a centelha asiática e a hera-sueca de bordadura branca a comporem a maior parte da dieta das vacas. As rodas de queijo do Pico são mais pequenas do que as de São Jorge e o processo de cura varia entre 17 dias e um mês, resultando numa pasta branca com casca amarelada.
Em frente ao Pico fica a ilha do Faial, onde reina o Queijo O Morro . Apesar de ser um queijo jovem em comparação com os do Pico ou de São Jorge, com a sua produção a ter começado apenas em 2012, O Morro já tem vindo a ganhar destaque e agora é até exportado para a América do Norte. Mais do que um tipo de queijo, O Morro é uma marca que se centra numa vasta gama de queijos, desde os frescos aos curados, sendo o amanteigado de pasta mole um dos mais vendidos.
Com um número ligeiramente superior de vacas em relação aos habitantes, não é de estranhar que se encontrem lacticínios e queijos por todo o arquipélago dos Açores, mas estes são, sem dúvida, os mais famosos. Durante as nossas viagens gastronómicas personalizadas aos Açores , visitámos uma fábrica de queijo, para que possamos ver de perto como estes queijos são produzidos e quem são as pessoas que tornam tudo isto possível.

Onde quer que haja um bom queijo, é imperativo ter um bom pão para acompanhar. E quando se trata de produtos de panificação, os Açores não desiludem! Além de poder comprar pão e bolos nos supermercados comuns, as padarias e pastelarias artesanais são ainda muito populares no arquipélago. Alguns destes pequenos negócios são ideais para comprar pão feito com receitas tradicionais antigas, bem como doces típicos que costumam variar de ilha para ilha.
A massa sovada , também conhecida como pão doce português ou pão doce açoriano, é uma massa macia de fermento feita com leite, manteiga e ovos, semelhante a um brioche. Embora tenha origem em São Miguel, a maior ilha dos Açores, a massa sovada é popular em todo o arquipélago e é por vezes chamada de bolo das Festas do Espírito Santo , em referência às festividades do Espírito Santo, em que este pão é quase obrigatório numa mesa tradicional. Na ilha Terceira, a massa sovada é um dos acompanhamentos mais apreciados para a alcatra . Muitos defendem que cozinhar a massa sovada num forno a lenha eleva-a de boa a excelente, contribuindo também para a preservação das tradições culinárias açorianas. Traduzindo literalmente como "massa amassada", a massa sovada é um testemunho comestível do espírito comunitário muitas vezes presente nas pequenas localidades dos Açores, sendo um pão feito para ser partilhado, especialmente durante as festas, onde muitas vezes chega à mesa inteira e é cortada em pedaços à medida que as pessoas à volta da mesa vão comendo.
Quem visita a ilha de São Miguel, certamente se familiarizará com o bolo lêvedo , um pãozinho macio e ligeiramente adocicado que faz lembrar um muffin inglês, consumido em toda a ilha, puro, em sanduíches e até para rechear hambúrgueres. Os bolos lêvedos surgiram no século XIX, no vale das Furnas, famoso pela sua singular atividade geotermal. Ao contrário de outros pães maiores, que são normalmente cozidos no forno, os bolos lêvedos têm a forma de pequenos discos, são generosamente polvilhados com farinha e cozidos no fogão ou numa grelha de metal, um lado de cada vez. São deliciosos frescos ou mesmo prensados ou grelhados em sanduíches com queijo açoriano derretido.

O bolo de milho ou bolo da sertã , ou seja, bolo de frigideira, é um pão achatado de milho originário da ilha do Pico que se popularizou como um pão rápido que não necessita de tempo para levedar. Quando se chama bolo do tijolo , esta receita é cozinhada sobre um tijolo , seja no forno ou no fogão. O bolo de milho , com um terço de trigo e dois terços de milho, é denso e pesado, e torna-se ainda mais saboroso quando se junta manteiga ou banha à massa ou, pelo menos, à frigideira onde é cozinhado. Normalmente é servido cortado em triângulos e é presença obrigatória numa refeição tradicional na ilha do Pico ou como parte de um típico cesto de pães variados dos Açores, que inclui também o pão de milho , que, apesar do nome, é um pão macio feito com uma mistura de farinhas de trigo e milho, com um exterior escuro característico, mas macio, que ganha brilho com a gema de ovo.
Batizadas em homenagem à quantidade de especiarias responsáveis pelo aroma irresistível destes biscoitos, as espécies são, sem dúvida, o doce mais famoso de São Jorge. Antigamente feitas com banha de porco, as espécies são hoje preparadas com manteiga, açúcar, pão ralado e uma variedade de ervas aromáticas como a canela, o funcho e a pimenta-da-jamaica. A massa, impregnada de especiarias, é moldada entre um aro e uma ferradura, e coberta por uma massa branca mais rica, cortada de forma a criar pequenas janelas que revelam a massa de baixo, resultando num padrão atraente que alterna tons de castanho e branco. As espécies de São Jorge remontam ao século XV, quando eram conhecidas como bichos doces . Degustar estas iguarias hoje em dia é como provar a história! 
Batizados em homenagem à Rainha D. Amélia, que visitou a ilha Terceira, de onde provêm estes bolos, em 1901, os bolos Dona Amélia são uma adaptação da receita do bolo das Índias , que já existia antes da inspiração da realeza para a mudança de nome. Estes doces, com o seu sabor intenso a especiarias, tornaram-se populares porque os marinheiros que regressavam das expedições ultramarinas traziam consigo uma variedade de especiarias que, até então, não eram comuns, mas eram muito apreciadas. O bolo Dona Amélia era inicialmente um bolo, como o nome em português sugere, mas com o passar do tempo começou a ser produzido como queijadas . Se gosta de doces como o pão de mel, vai apreciar a textura suave do bolo Dona Amélia e os seus aromas de canela, noz-moscada e melaço, complementados por passas.
Em português, queijada significa cheesecake, mas quando pensar nela, não a associe de forma alguma à ideia internacional de cheesecake assado ou cheesecake de Nova Iorque. As queijadas são doses individuais de sobremesas lácteas, que por vezes nem sequer contêm queijo, apesar de o seu nome derivar da palavra portuguesa para queijo . O leite estará sempre presente na receita, seja sob a forma de leite, manteiga ou ambos. As queijadas mais populares dos Açores incluem as Queijadas de Vila Franca do Campo , de São Miguel, um doce conventual com um recheio cremoso e rico em ovos. As Queijadas da Graciosa , da ilha com o mesmo nome, são igualmente relevantes no repertório de doces açorianos, combinando um recheio cremoso com uma crosta açucarada crocante. As queijadas são para os Açores o que os pastéis de nata são para Lisboa ou mesmo para Portugal continental: omnipresentes, adoradas e, claro, extremamente indulgentes.
Se os Açores são por vezes apelidados de "Hawaii de Portugal", não poderíamos celebrar o clima subtropical da ilha sem falar dos vários tipos de frutos exóticos aqui cultivados.
Embora a ilha portuguesa da Madeira seja famosa pelas suas bananas pequenas e de sabor concentrado, o arquipélago dos Açores também produz bananas com sabor intenso, que raramente chegam aos mercados de outros países. Assim, recomenda-se aproveitar ao máximo a estadia nos Açores e provar esta e outras frutas cultivadas na região, como o maracujá, a cherimóia e vários tipos de goiaba, incluindo a conhecida localmente como araçá ou goiaba-limão, que tem um sabor agridoce único. Enquanto São Miguel, onde se situa a capital dos Açores, Ponta Delgada, lidera a produção de muitos destes frutos, no Triângulo das Ilhas, o Pico é famoso pelas suas terras vulcânicas que se traduzem numa deliciosa colheita, geralmente exportada para a ilha vizinha do Fália para ser vendida no mercado de agricultores da Horta.
Embora não seja originário dos Açores, o ananás é um dos frutos mais emblemáticos cultivados no arquipélago, sobretudo no sul da ilha de São Miguel. Por ser uma espécie tropical, o ananás é cultivado em estufas tradicionais em São Miguel, sendo este o único local no mundo onde o fruto é cultivado desta forma. Apesar de a laranja ter sido historicamente a principal cultura da ilha, a produção deste fruto deixou de ser relevante para a economia local após a crise mundial de 1870-1890. Em meados do século XIX, o ananás foi introduzido a partir do Brasil e, embora inicialmente cultivado como planta ornamental, o seu cultivo para consumo humano acabou por se popularizar. Ao visitar uma plantação de ananás em São Miguel e compreender o trabalho envolvido na produção de um único fruto, e o facto de um ananás demorar dois anos a amadurecer, é provável que passe a apreciá-lo de uma forma mais consciente. Além de o saborear fresco e de notar como os ananases açorianos compactos são muito mais suculentos e doces do que o ananás comum, pode apreciá-los em diferentes preparações, como geleia, chutney ou licor. A nossa receita preferida reúne num só prato o ananás doce com morcela grelhada, numa combinação marcante, refrescante e muito portuguesa.

Os Açores albergam as únicas plantações comerciais de chá da Europa. As plantações de chá existem na ilha de São Miguel há mais de dois séculos e, ao longo de todos estes anos, a produção manteve-se biológica. Embora o chá açoriano seja muitas vezes sinónimo da marca Gorreana, que até possui um trilho público que atravessa a sua plantação e recebe visitantes para visitas guiadas gratuitas à fábrica, é de salientar que existe uma outra empresa de chá na ilha, a Porto Formoso. Quando a produção de laranjas entrou em declínio, em meados do século XVIII, os habitantes locais começaram a procurar novas culturas que se pudessem traduzir em bons negócios. Foi então que o chá foi introduzido e, crescendo ao longo dos anos, os Açores produzem agora mais de 250 toneladas de chá preto, verde e branco por ano.
Se é fã de café, vai adorar saber que, numa região remota da ilha de São Jorge, o Café Nunes alberga a única plantação de café da Europa. Esta microquinta nos Açores está localizada numa fajã , entre o Oceano Atlântico e imponentes falésias costeiras resultantes de erupções vulcânicas, onde tudo é feito de forma artesanal. Experimente o único café da Europa durante as nossas viagens gastronómicas pelos Açores .

Falar dos vinhos dos Açores é análogo a falar do vinho do Pico, um dos vinhos mais emblemáticos do panorama português. A cultura vitivinícola do Pico desenvolve-se há vários séculos, centrando-se nas castas autóctones da ilha: Arinto dos Açores, Terrantez do Pico e Verdelho.
Apesar de o solo do Pico ser composto por lava basáltica praticamente impenetrável, os picarotos , habitantes da ilha, conseguiram cultivar vinhas estruturando as suas plantações de forma específica, permitindo que as plantas crescessem em pequenas áreas em contacto com o solo, protegidas das intempéries por muros de pedra que conferem à paisagem da ilha um peculiar aspecto labiríntico e escuro. Não há como negar que os vinhos do Pico são especiais, incorporando as características da sua envolvente. Os vinhos brancos são o destaque, com notas vulcânicas pronunciadas, salinidade e mineralidade acentuadas.
Embora os vinhos brancos sejam de facto os mais reconhecidos do Pico, a ilha também produz vinhos tintos e rosés e, mais importante, vinhos generosos que, coloquialmente entre os habitantes locais, são frequentemente designados simplesmente por verdelho , em referência à principal casta utilizada na sua produção. Mesmo nos vinhos doces envelhecidos, é possível sentir a acidez característica dos vinhos do Pico no seu todo, que são suaves no paladar e com um final muito persistente.
Descubra mais sobre o vinho do Pico e mergulhe na cultura vinícola da ilha durante a experiência Oh! My Cod Pico.
Quando se gosta de fruta e de bebidas, é natural acabar por misturar os dois e, na cultura portuguesa, isso significa produzir licores com uma variedade de sabores. Os licores açorianos tendem a ser bastante doces, utilizando como base a aguardente , uma bebida destilada portuguesa derivada do vinho. O álcool é aromatizado com alguns dos frutos mais populares das ilhas, como o ananás, o maracujá e a amora silvestre. Além dos licores de fruta, abundam também as bebidas à base de plantas, como o refrescante licor de nêveda , com erva-dos-gatos, do Pico.
Apetece-lhe explorar a gastronomia e os vinhos dos Açores? Junte-se à Oh! My Cod Pico Experience e passe uma semana connosco a deliciar-se com pratos tradicionais e contemporâneos, provar ingredientes locais, participar em provas de vinhos, desfrutar da natureza deslumbrante da ilha do Pico e fazer amizade com habitantes locais e outros viajantes. Adoraríamos partilhar refeições e criar memórias consigo!
Artigo de:
Zara Quiroga ( escritora gastronómica freelance e líder gastronómica e cultural da Oh! My Cod Pico Trips)
Fotos de:
Sílvia Olivença (antropóloga e guia gastronómica/CEO da Oh! My Cod Ethnographic Food Tours & Trips)
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